Cuando compromete cientos o incluso miles de dólares por adelantado a un proveedor de viajes, probablemente le guste saber que la compañía es lo suficientemente confiable como para brindarle lo que desea. Y como ilustran los recientes cierres de Thomas Cook y aerolíneas como WOW Air, existen proveedores de viajes inestables.
Hay tres consideraciones principales para sopesar si un proveedor de viajes es confiable o no:
- ¿Se puede contar con un proveedor para que brinde los servicios que prometió?
- ¿Será bueno si algo sale mal?
- ¿Es seguro su pago por adelantado?
Obviamente, no hay garantía absoluta de fiabilidad. Si bien el cierre de Thomas Cook puede parecer un problema, en los años 70 y 80, varios grandes operadores turísticos quebraron, dejando a las personas sin su dinero ni su gira e incluso dejando a algunas personas varadas en el extranjero como lo hizo el cierre de Thomas Cook. Esos operadores fueron considerados confiables hasta el día en que cerraron. Aún así, hay formas de examinar a un proveedor antes de comprometer su dinero y tiempo.
Verifique las calificaciones públicas de los proveedores de viajes
El gobierno de EE. UU. compila y publica algunos datos útiles que evalúan la confiabilidad de las líneas aéreas y de cruceros:
- El Departamento de Transporte (DOT) publica un Informe del Consumidor de Viajes Aéreos con datos mensuales y anuales que miden la confiabilidad operativa de las aerolíneas en términos de demoras, equipaje mal manejado, sobreventas, quejas de los consumidores y problemas con el transporte de mascotas. Estos números tienen que ver con la confiabilidad en términos de la frecuencia con la que cada línea puede fallar en cumplir con el cronograma prometido. No examinan la confiabilidad financiera, pero eso no suele ser un problema con las grandes líneas nacionales. También están cubiertos regularmente por los medios de comunicación de viajes, por lo que mantenerse al día con las últimas noticias de viajes puede ayudarlo a mantenerse informado.
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) publican un Informe de hoja verde de puntajes de sus inspecciones periódicas del saneamiento de los cruceros. Esta es una medida importante de confiabilidad y estabilidad para las compañías de cruceros.
Desafortunadamente, ninguna otra fuente de datos del gobierno cubre lo mismo para hoteles, autos de alquiler u operadores turísticos.
Leer reseñas
Varios grandes equipos en línea recopilan y compilan informes de usuarios que con frecuencia se centran en la confiabilidad. Los sitios más grandes incluyen:
- TripAdvisor (empresa matriz de SmarterTravels) para hoteles, aerolíneas y alquileres de vacaciones.
- Premios JD Power y Skytrax para aerolíneas de todo el mundo.
- Cruise Critic (sitio hermano de SmarterTravels) para cruceros.
Muchos otros sitios web publican reseñas generadas por los usuarios sobre hoteles, aerolíneas, líneas de cruceros y compañías de alquiler de automóviles. Las reseñas de los usuarios ocasionalmente son criticadas por la falta de estándares uniformes, así como por presentaciones falsas de proveedores o sus competidores. En general, sin embargo, son extremadamente útiles, particularmente cuando resaltan problemas.
Consulta las Grandes Agencias Online
La mayoría de las grandes agencias de viajes en línea, como Booking.com, Expedia y sus muchas afiliadas corporativas, brindan calificaciones recopiladas a partir de informes de usuarios para la mayoría de las aerolíneas y hoteles que figuran en la lista. Algunas agencias desarrollan sus propios datos, mientras que otras usan calificaciones de TripAdvisor u otras fuentes independientes. Las grandes agencias de alquiler de vacaciones en línea también publican reseñas de usuarios de la mayoría de las unidades de alquiler.
Consulta los rankings profesionales
JD Power and Associates, uno de los principales servicios de calificación de satisfacción del consumidor, publica puntajes actuales de satisfacción del cliente para aerolíneas, cadenas hoteleras de América del Norte, las principales agencias de viajes en línea y empresas de alquiler de automóviles. El Índice de Satisfacción del Consumidor Estadounidense publica números de índices de satisfacción anuales para las grandes aerolíneas, cadenas hoteleras y servicios de viajes por Internet de EE. UU.
Consulta el Better Business Bureau
Si desea evitar la mayoría de los maravillosos informes de usuarios que obtiene de tantas fuentes, busque en algunos de los sitios de quejas en línea las historias sobre proveedores que, de una forma u otra, fallaron en la prueba de confiabilidad. Consulte con el Better Business Bureau (BBB) sobre cualquier proveedor nacional con el que no esté familiarizado: es confiable cuando se trata de quejas concretas; menos confiable cuando una página no tiene quejas, ya que es posible que todavía no haya ninguna. Mi archivo de marcadores solía incluir una docena de sitios de quejas específicos de viajes, como blogs editoriales, pero el único que encuentro todavía en el negocio es AirlineComplaints.
Pregunte a un agente de viajes
Un buen agente de viajes tiene cuidado de no reservar clientes con proveedores poco confiables, por razones obvias. Ese tipo de experiencia es una de varias buenas razones para utilizar un agente de viajes profesional, incluso en la era de Internet.
Pregúntale a Google
Conéctese en línea y busque en Google cualquier proveedor que le inquiete. Claro, obtendrá muchos resultados de búsqueda basura, pero también puede encontrar algunos datos útiles de clientes o información financiera sobre la empresa que no puede encontrar en ningún otro lugar. Y para encontrar un agente de viajes local confiable, pregunte a sus amigos y compañeros de trabajo sobre sus experiencias. También puede preguntarle a la agencia de viajes de su empresa, si utiliza una.
Evite las trampas previsibles
En su mayor parte, a pesar de las fallas ocasionales y el servicio deficiente, la mayoría de los viajeros considerarían confiables a las aerolíneas conocidas, las líneas de cruceros de renombre y las principales cadenas hoteleras. Sus puntos de peligro son las aerolíneas extranjeras más pequeñas en un terreno financiero inestable; tal vez algunos servicios de ferry locales; pequeños hoteles independientes en el extranjero; y, muy probablemente, pequeños operadores turísticos en cualquier lugar.
Si está considerando uno de estos proveedores, asegúrese de verificar si tiene presencia comercial en los Estados Unidos o Canadá. Esa presencia no lo protegerá contra un problema, pero al menos significa que el proveedor está al alcance de los sistemas judiciales locales en caso de que tenga que escalar una queja tan lejos.
Los operadores turísticos que pertenecen a la Asociación de Operadores Turísticos de los Estados Unidos (USTOA) deben proporcionar $ 1 millón en respaldo financiero para cubrir el reembolso en caso de incumplimiento. Puede que eso no sea suficiente para un gran fracaso, pero proporciona credibilidad.
Minimice su riesgo de compra
Cada vez que considere un proveedor cuestionable, la compra cuidadosa puede limitar su riesgo.
Evite los pagos por adelantado tanto como pueda. De esa manera, si encuentra un problema, puede retractarse del trato, encontrar un proveedor sustituto y evitar pérdidas financieras o experiencias desagradables.
Cuando no puede evitar pagar por adelantado, al menos puede proteger su dinero. Utilice una tarjeta de crédito en lugar de efectivo o débito. Y trate de retrasar cualquier pago por adelantado con tarjeta de crédito hasta 60 días o menos antes del cargo; eso mejora su posición si tiene que solicitar una devolución de cargo. Pero un contracargo protege solo su pago si su proveedor no entrega el servicio prometido; no ayuda con sólo una experiencia insatisfactoria.
Asegure sus pagos
Considere cuidadosamente el seguro de cancelación de viaje (TCI) que incluye el incumplimiento del proveedor como un motivo cubierto para la cancelación. La bancarrota no es una razón adecuada: muchos proveedores en quiebra nunca se molestan en declararse. Al igual que un contracargo, el seguro cubre solo su prepago y solo si un proveedor falla por completo; no ayuda con la tergiversación o el mal servicio.
La mayoría de las compañías de seguros de viaje ofrecen un seguro de cancelación de viaje que lo compensa por cualquier pago anticipado a un proveedor que incumpla, así como por muchos otros riesgos. Puede comprarlo en una agencia de seguros o en la mayoría de las grandes agencias de viajes en línea, que ofrecen el mismo tipo de seguro de cancelación. De cualquier manera, los costos suelen ser del 5 al 15 por ciento del costo total del viaje.
La familia de sitios web de alquileres de vacaciones de HomeAway y FlipKey (el sitio hermano de SmarterTravels) ofrecen protección opcional con costo adicional contra algunos de los peores problemas posibles.
Siempre tenga un Plan B. No importa cuán cuidadosamente investigado por adelantado, un viaje aún puede salir mal. Por esa razón, es una buena idea tener una idea de lo que podría hacer si encuentra un problema significativo de confiabilidad con cualquier proveedor individual.
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El defensor del consumidor Ed Perkins ha estado escribiendo sobre viajes durante más de tres décadas. El editor fundador de Consumer Reports Travel Letter, continúa informando a los viajeros y luchando contra los abusos de los consumidores todos los días en This Web.
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¿Cómo evalúas a un agente de viajes?
Aquí hay algunos consejos:
- Busque la certificación adecuada. Si el agente es miembro de la Sociedad Estadounidense de Agentes de Viajes (ASTA) (www.asta.org), es una señal prometedora.
- Si es posible, manténgase local. No hay sustituto para el toque personal.
- Entrevista al agente.
- Descubra cómo reaccionan bajo presión.
¿Cómo se confía en un agente de viajes?
-Debe recibir detalles completos por escrito sobre cualquier viaje antes del pago. Estos detalles deben incluir el precio total, incluidas todas las tarifas administrativas y los cargos por servicio; penalizaciones por cancelación y cambio, si las hubiere; e información específica sobre todos los componentes del paquete.
¿Qué buscarías en un buen agente de viajes?
Los agentes de viajes exitosos tienen excelentes habilidades de comunicación y la capacidad de inspirar e influir en las personas. Una gran parte del trabajo incluye conocer a muchas personas diferentes e interesantes, lo que requiere versatilidad. Esto hará que tu trabajo nunca se vuelva monótono.
¿Qué necesito saber antes de usar un agente de viajes?
Comience con una prueba
Querrá ver cómo el agente opera, se comunica y organiza beneficios y ofertas adicionales. Evite una solicitud compleja o elaborada en la primera ronda. En su lugar, haga que el agente reserve sus traslados al aeropuerto y arreglos de hotel.
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- Si es posible, manténgase local. No hay sustituto para el toque personal.
- Entrevista al agente.
- Descubra cómo reaccionan bajo presión.
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-Debe recibir detalles completos por escrito sobre cualquier viaje antes del pago. Estos detalles deben incluir el precio total, incluidas todas las tarifas administrativas y los cargos por servicio; penalizaciones por cancelación y cambio, si las hubiere; e información específica sobre todos los componentes del paquete.
¿Qué buscarías en un buen agente de viajes?
Los agentes de viajes exitosos tienen excelentes habilidades de comunicación y la capacidad de inspirar e influir en las personas. Una gran parte del trabajo incluye conocer a muchas personas diferentes e interesantes, lo que requiere versatilidad. Esto hará que tu trabajo nunca se vuelva monótono.
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