La brisa fresca de la montaña reemplaza a las ráfagas de calor del desierto, y los valles cubiertos de cactus se vuelven borrosos a medida que asciendes más y más hacia las cadenas montañosas del sudoeste de EE. UU. conocidas como Sky Islands.
De mis experiencias explorando Sky Islands en Arizona, Texas y Nuevo México, las regiones de gran altitud ofrecen un descanso maravilloso de lo que puede ser un entorno desértico brutal, especialmente durante los calurosos meses de verano.
El Servicio Forestal de EE. UU. define Sky Islands como cadenas montañosas aisladas que se elevan desde un suelo desértico circundante cerca de la frontera sur de los Estados Unidos. Debido a los cambios dramáticos en la elevación, en algunos casos, desde el rango de 2,000 pies en el desierto hasta los 9,000 pies o más en las montañas, las Sky Islands contrastan dramáticamente con el terreno árido, las plantas y los animales de regiones como el desierto de Sonora y el desierto de Chihuahua.
Una explicación del Servicio Forestal sobre el fenómeno señala que las plantas y los animales que viven en las montañas no podrían sobrevivir en los desiertos circundantes. Así, por analogía, las montañas son islas rodeadas de desiertos que son los mares, dice.
Considero que el concepto de Sky Island es una forma fascinante de ver los desiertos y las montañas de los estados del sudoeste. Hay algo especialmente gratificante en conducir por caminos empinados y sinuosos hacia Sky Islands, dejar atrás el calor del desierto y emerger al aire con olor a pino que podría ser 30 grados más frío.
Aquí hay siete increíbles Sky Islands para visitar en Arizona, Texas y Nuevo México.
Vista de las montañas de Santa Catalina desde Sky Island Scenic Byway
(Crédito de la foto: Cindy Barks)
1. Montañas Catalina
Arizona
Una de las Sky Islands más queridas de Arizona se encuentra a menos de 30 millas de las concurridas calles de la ciudad desértica de Tucson. Las montañas de Santa Catalina (también conocidas como las Catalinas) se elevan desde el desierto de Sonora y se ciernen sobre Tucson hacia el norte y el noreste.
Hay varias formas de acceder a las Catalinas, pero una de mis favoritas es tomar la carretera conocida como Mt. Lemmon Sky Island Scenic Byway desde la esquina noreste de Tucson hasta el pequeño y encantador pueblo de montaña de Summerhaven.
La carretera serpentea hacia el norte a través del área de Mount Lemmon, atravesando 27 millas y subiendo más de 6,000 pies. También llamada Mt. Lemmon Highway o Catalina Highway Scenic Drive, la ruta comienza en medio de algunos de los terrenos desérticos más hermosos del estado y sube abruptamente a través de áreas de hoodoos rocosos, para finalmente emerger en el exuberante bosque de pinos y flores silvestres. entorno de Summerhaven.
Consejo profesional: otra forma de experimentar las Catalinas es visitar el hermoso Parque Estatal Catalina, que se encuentra en la base de la cordillera y ofrece impresionantes vistas de los escarpados picos. El parque también es conocido por su vida vegetal del desierto y cuenta con casi 5000 saguaros. Ofrece una gama de oportunidades de senderismo en el desierto y la montaña.
Montañas de Santa Rita
(Crédito de la foto: Cindy Barks)
2. Montañas de Santa Rita
Arizona
Para conocer otra cadena montañosa de Arizona con la distinción Sky Island, diríjase aproximadamente una hora al sureste de Tucson hasta las montañas de Santa Rita en el Bosque Nacional Coronado. Las Santa Ritas se encuentran junto a las escarpadas montañas de la Patagonia, que corren cerca de la frontera entre EE. UU. y México al este de Nogales, Arizona.
El Santa Ritas alcanza un máximo de casi 9,500 pies de altura, en comparación con los 2,400 pies del Tucson. El punto más alto es el Monte Wrightson con una elevación de 9,453 pies. El rango se encuentra entre las Islas Madrean Sky del sureste de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el noroeste de México, conocidas por sus bosques de pino y roble y bosques de coníferas tropicales y subtropicales.
A unas 20 millas al sureste de Tucson en la carretera interestatal 10, la autopista 83 (más tarde la autopista 82) se dirige hacia el sur a lo largo de Sonoita-Patagonia Scenic Road. La ruta comienza en un terreno desértico repleto de ocotillos espinosos antes de comenzar una subida empinada a través de un terreno ondulado y praderas doradas, todo con picos montañosos irregulares como telón de fondo.
Sugerencia profesional: junto con sus pintorescas montañas y cañones, la región montañosa de Santa Rita también es famosa por la cercana región vinícola de Sonoita y Elgin, así como por el pequeño y encantador enclave de la Patagonia, conocido por su colorido centro de la ciudad, su excelente observación de aves, y su caminata por el desierto a lo largo del extremo sur del sendero Arizona Trail de 800 millas.
Montañas Chiricahua
(Crédito de la foto: Cindy Barks)
3. Montañas Chiricahua
Arizona
Las montañas Chiricahua se elevan en el extremo sureste de Arizona en una masa de rocas hoodoos, acantilados irregulares, árboles retorcidos y acantilados polvorientos. La cordillera, una de las Sky Islands distintivas del estado, está conmemorada en el Monumento Nacional Chiricahua.
Anunciado como Wonderland of Rocks, el monumento nacional cuenta con un recorrido panorámico pavimentado de 8 millas y 17 millas de senderos que llevan a los excursionistas justo en medio de grupos de hoodoos, las delgadas agujas de roca que hacen que la región se destaque.
El Centro de Visitantes del Monumento Nacional Chiricahua se encuentra a 5,400 pies sobre el nivel del mar, y el punto más alto de las montañas, Chiricahua Peak, está a 9,795 pies. El paseo panorámico de los monumentos serpentea a través del área y termina en Maasai Point, a casi 7,000 pies de altura.
Consejo profesional: El Monumento Nacional Chiricahua está a aproximadamente una hora y 15 minutos de la ciudad de Tombstone en el Viejo Oeste, hogar del infame tiroteo de 1881 en OK Corral. Los dos destinos son excelentes paradas en un viaje por carretera al sur de Arizona. Obtenga más información sobre las mejores cosas para hacer en el histórico Tombstone aquí.
Montañas de Guadalupe
(Crédito de la foto: Cindy Barks)
4. Montañas de Guadalupe
Texas
Cuatro de los cinco picos más altos de Texas están agrupados en las montañas de Guadalupe, una cadena de montañas que se elevan desde el desierto de Chihuahua, creando una isla de gran altitud a unas 115 millas al este de la ciudad de El Paso, en el oeste de Texas.
Justo en el corazón de la cordillera se encuentra el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe, que se compone de aproximadamente 86,400 acres ubicados justo al sur de la frontera con Nuevo México. Las montañas se alzan a más de 3,000 pies sobre el árido desierto de Chihuahua que las rodea. Guadalupe Peak, 8,751 pies sobre el nivel del mar, es el punto más alto de Texas.
Conduciendo hacia el este desde la ciudad desértica de El Paso, comenzará a encontrar una subida empinada a medida que la tierra cambia al terreno de Sky Island. En mi viaje por carretera de junio de 2021 por el oeste de Texas, me sorprendió gratamente cuando llegué al Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe y encontré un clima fresco y brumoso en el rango de 60 grados. El clima más fresco es perfecto para visitar los parques nacionales y muchas excelentes rutas de senderismo, incluida la que lleva a la cima del pico Guadalupe, conocida como la cima de Texas por su elevación de 8,751 pies.
Sugerencia profesional: para ver una variedad de hoteles fascinantes en la región, consulte 6 hoteles históricos increíbles en Texas Big Bend Country. O, para conocer la variedad de alojamientos geniales de El Paso, consulte 5 estadías únicas en El Paso, Texas.
Montes Chisos
(Crédito de la foto: Cindy Barks)
5. Montañas Chisos
Texas
Las montañas Chisos son visibles desde millas a la redonda a medida que se acerca al Parque Nacional Big Bend en el suroeste de Texas. Las escarpadas montañas, que alcanzan una altura de 7825 en su punto más alto en Emory Peak, se destacan maravillosamente del terreno circundante del desierto de Chihuahua que se encuentra en el rango de elevación de 4000 pies.
El Parque Nacional Big Bend presenta tres distritos principales: las Montañas Chisos, el Río Grande y el Desierto de Chihuahua. El desierto de Chihuahua cubre alrededor del 80 por ciento del parque y rodea las montañas Chisos.
El parque se describe como un espléndido aislamiento, y la cordillera de Chisos personifica esa imagen con sus dramáticos desfiladeros y agujas rocosas. Caminatas escarpadas como Lost Mine Trail y Emory Peak brindan acceso a West Texas Sky Island.
Consejo profesional: Las caminatas icónicas están disponibles en cada uno de los distritos distintivos de los parques. Para conocer algunas de las mejores, consulte 11 mejores caminatas en el Parque Nacional Big Bend.
Sendero de las montañas Davis
(Crédito de la foto: Cindy Barks)
6. Montañas Davis
Texas
Elevándose a casi 8,400 pies desde las llanuras cubiertas de matorrales del oeste de Texas, las montañas Davis ofrecen un telón de fondo espectacular para pequeños pueblos extravagantes como Marfa y Fort Davis.
La cadena montañosa es enorme, y una de las mejores maneras de disfrutarla es visitando el hermoso Parque Estatal Davis Mountains, conocido por sus excelentes caminatas, campamentos y recorridos panorámicos.
Si bien gran parte de la tierra restante en Davis Mountains es rancho privado, The Nature Conservancy ha preservado miles de acres de tierra en Davis Mountains Preserve. El sitio web de reservas explica que las montañas Davis fueron formadas por volcanes y esculpidas por el viento y el agua. Agrega que si bien el área al oeste del río Pecos es un verdadero hábitat desértico, las montañas Davis son templadas y cubiertas de bosques, una anomalía en una tierra árida.
Consejo profesional: se invita al público a visitar la reserva en días seleccionados, y la información está disponible en el sitio web de The Davis Preserve.
montañas de sacramento
(Crédito de la foto: Cindy Barks)
7. Montañas de Sacramento
Nuevo Mexico
En tan solo 20 millas más o menos en la US Highway 82 en el sur de Nuevo México, el terreno se eleva desde aproximadamente 4,300 pies de altura en la ciudad desértica de Alamogordo hasta aproximadamente 8,700 pies en el pueblo de Cloudcroft, la pequeña y encantadora ciudad en lo alto de las montañas de Sacramento.
El contraste entre las dos comunidades difícilmente podría ser más sorprendente. No muy lejos de Alamogordo se encuentra el impresionante Parque Nacional White Sands, una región desértica formada casi exclusivamente por arena blanca y fina. Subiendo la carretera en Cloudcroft, los pinos y los abetos se agolpan en las empinadas crestas de las montañas.
Debido a su posición elevada en el cielo, Cloudcroft disfruta de temperaturas que pueden ser de 20 a 30 grados más frías que sus vecinos de menor elevación. En White Sands, las altas temperaturas oscilan entre los 90 y los 90 en junio, julio y agosto, mientras que en Cloudcroft, a unos 4,400 pies más alto, las máximas de verano promedian los 70 y las noches bajan a los frescos 40.
Consejo profesional: Cloudcroft es el hogar del histórico Cloud-Climbing Trestle Trail (también conocido como Mexican Canyon Trestle), que lo convierte en una caminata fascinante en el Bosque Nacional Lincoln.
¿Hay islas del cielo en Nuevo México?
LAS MONTAÑAS DE SACRAMENTO del sur de Nuevo México se conocen como "islas del cielo": refugios aislados a gran altura rodeados de "mares" de cordillera y desierto. La transición entre el suelo cálido, llano y árido de la cuenca y las altas montañas escarpadas es sorprendente.
¿Qué son las islas del cielo de Arizona?
Las "islas del cielo" son cadenas montañosas aisladas en el sureste de Arizona y el norte de México. Algunas de las montañas se elevan más de 6,000 pies sobre el suelo del desierto circundante, lo que hace que las tierras bajas y los picos altos sean drásticamente diferentes. Las plantas y los animales que viven en las montañas nunca podrían sobrevivir en los desiertos circundantes.
¿Por qué se llaman isla del cielo?
Sky Islands, región de Sky Island, las Islas del Cielo.
Todos estos términos se refieren a las más de 55 cadenas montañosas en Arizona, Sonora y una pequeña parte de Nuevo México que se elevan sobre las nubes, pareciendo islas de hábitat flotando en el cielo.
¿Cuántas islas del cielo hay en Arizona?
La mayoría de la gente no sabe que Arizona es el hogar de 7 islas del cielo.
¿Hay islas del cielo en Nuevo México?
LAS MONTAÑAS DE SACRAMENTO del sur de Nuevo México se conocen como "islas del cielo": refugios aislados a gran altura rodeados de "mares" de cordillera y desierto. La transición entre el suelo cálido, llano y árido de la cuenca y las altas montañas escarpadas es sorprendente.
¿Qué son las islas del cielo de Arizona?
Las "islas del cielo" son cadenas montañosas aisladas en el sureste de Arizona y el norte de México. Algunas de las montañas se elevan más de 6,000 pies sobre el suelo del desierto circundante, lo que hace que las tierras bajas y los picos altos sean drásticamente diferentes. Las plantas y los animales que viven en las montañas nunca podrían sobrevivir en los desiertos circundantes.
¿Por qué se llaman isla del cielo?
Sky Islands, región de Sky Island, las Islas del Cielo.
Todos estos términos se refieren a las más de 55 cadenas montañosas en Arizona, Sonora y una pequeña parte de Nuevo México que se elevan sobre las nubes, pareciendo islas de hábitat flotando en el cielo.
¿Cuántas islas del cielo hay en Arizona?
La mayoría de la gente no sabe que Arizona es el hogar de 7 islas del cielo.
