El Apolo 14, que regresó a la Tierra hace 50 años esta semana, es recordado por numerosos momentos destacados.
El comandante Alan Shepard golpeó pelotas de golf en la Luna, y los astronautas también recolectaron 95 libras de rocas lunares y muestras de suelo para su análisis.
Sin embargo, hay otro detalle que quizás no conozcas. Dentro del módulo de comando Kitty Hawk, el piloto Stuart Roosa llevó cientos de semillas de árboles como parte de un experimento para ver qué efecto tendría en ellas el viaje espacial.
Ahora probablemente te estés preguntando, ¿Qué pasó con las semillas? La respuesta es que Roosa regresó a la Tierra con las semillas, que germinaron y se convirtieron en árboles lunares.
Un proyecto conjunto
Antes de convertirse en aviador militar y luego en astronauta, Roosa había sido saltadora de humo trabajando para el Servicio Forestal de EE. UU. Los saltadores de humo son bomberos forestales que se lanzan en paracaídas desde aviones para combatir incendios forestales. Ed Cliff, jefe del Servicio Forestal, conocía a Roosa de su tiempo como saltador de humo, dijo la NASA.
Fue idea de Cliff enviar las semillas del árbol al espacio como parte de un proyecto conjunto entre la NASA y el Servicio Forestal de EE. UU. con dos objetivos en mente. La primera, dijo la NASA, era ver qué efecto tendría el viaje espacial en las semillas. El segundo objetivo era crear conciencia sobre el Servicio Forestal en general y, más específicamente, sobre el trabajo que realizan los paracaidistas.
La NASA explicó que se eligieron 500 semillas de Loblolly Pine, Sweet Gum, Redwood, Douglas fir y Sycamore para la misión. Las semillas de control también se mantuvieron en la Tierra para compararlas más tarde con las semillas que fueron a la Luna.
Desastre evitado
La misión semilla no salió bien.
Después de la misión, el recipiente se rompió durante los procesos de descontaminación y las semillas se mezclaron, explica la NASA. El entorno de los experimentos se vio comprometido y se temía que las semillas estuvieran muertas.
Las semillas todavía se enviaron a las oficinas del Servicio Forestal en Gulfport, Mississippi y Placerville, California, para determinar si realmente estaban muertas o si podían germinar. Sorprendentemente, la mayoría de las semillas germinaron y se cultivaron aproximadamente 420 árboles jóvenes.
NASA / Brian Odom
El crecimiento de los árboles lunares
Se plantaron algunos árboles jóvenes de Moon Tree cerca de árboles jóvenes germinados de las semillas de control para ver si los árboles mostraban alguna diferencia. La NASA informa que los árboles fueron examinados después de 20 años y no hubo diferencias notables.
La mayoría de los árboles jóvenes de Moon Tree fueron entregados a varias organizaciones forestales estatales en 1975 y 1976 para ser plantados como parte de la celebración del bicentenario del país. Otros árboles jóvenes se entregaron a escuelas, universidades, parques y oficinas gubernamentales. La NASA explica que las ubicaciones se eligieron principalmente para que coincidieran con las condiciones climáticas necesarias para las especies de árboles.
Por ejemplo, se plantó un pino Loblolly en la Casa Blanca, y se plantaron árboles de sicómoro en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, y en el Koch Girl Scout Camp en Cannelton, Indiana, explica la NASA. Otros árboles fueron plantados en Washington Square en Filadelfia y en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Curiosamente, también existen los llamados árboles de media luna. Con el tiempo, los árboles de la luna se reprodujeron con los árboles de la tierra vecinos, y su descendencia se llama árboles de la media luna. La NASA señala que los árboles de media luna también parecen normales.
Uno de los árboles de media luna se puede encontrar en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. El cohete Saturno V utilizado para lanzar la misión Apolo 14 se desarrolló en el Centro de vuelo, por lo que es lógico que haya un árbol de media luna allí.
Dónde puedes encontrar árboles lunares
Desafortunadamente, nunca se mantuvo una lista de dónde se plantaron los árboles lunares, por lo que no existe una lista o guía definitiva.
Sin embargo, puede encontrar una lista de lo que se cree que son ubicaciones de Moon Tree aquí.
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¿Cuántos árboles lunares siguen vivos?
La página del árbol de la luna de Williams sigue siendo sólida, con un recuento actual de 80 árboles verificados. Algunas entradas, como un pino loblolly plantado en la Casa Blanca, están marcadas con un asterisco para indicar que el árbol ha muerto.
¿La NASA plantó un árbol lunar?
Un Half-Moon Tree hace guardia afuera del edificio 4708 en el vuelo espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, uno de los edificios que ayudaron a desarrollar el cohete Saturno V que lanzó a los astronautas a la Luna en 1968-1972.
¿Dónde están los árboles lunares en Florida?
Este 'árbol lunar' de pino loblolly se cultivó a partir de una semilla que viajó a la luna y regresó en el Apolo XIV en 1971. Está ubicado en el Complejo de Oficinas Doyle Conner del Servicio Forestal de Florida, en Tallahassee, Florida.
¿Qué pasó con los árboles de la luna?
La mayoría de los 'árboles de la luna' fueron entregados en 19 a organizaciones forestales estatales, para que fueran plantados como parte de la celebración del bicentenario de la nación. Dado que los árboles eran todos de especies del sur o del oeste, no todos los estados recibieron árboles.
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Este 'árbol lunar' de pino loblolly se cultivó a partir de una semilla que viajó a la luna y regresó en el Apolo XIV en 1971. Está ubicado en el Complejo de Oficinas Doyle Conner del Servicio Forestal de Florida, en Tallahassee, Florida.
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La mayoría de los 'árboles de la luna' fueron entregados en 19 a organizaciones forestales estatales, para que fueran plantados como parte de la celebración del bicentenario de la nación. Dado que los árboles eran todos de especies del sur o del oeste, no todos los estados recibieron árboles.
