El Parque Nacional Glacier se encuentra junto a la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el noroeste de Montana. Es un millón de acres más grande que el estado de Rhode Island y, para mi dinero, mucho más bonito también. Glacier es el hogar de la población más grande de osos grizzly en los 48 estados inferiores y 25 glaciares que, según el servicio del parque, están desapareciendo gracias al aumento de las temperaturas globales.
Para disfrutar del parque, hay más de 750 millas de senderos para caminatas y el impresionante Going-to-the-Sun Road, que sube y cruza la división continental. Ha sido llamado el más impresionante de 50 millas de carretera en los Estados Unidos.
El glaciar está atravesado por la divisoria continental, dándonos dos parques: uno es el lado este y el otro, el oeste. Los dos lados son claramente diferentes en términos de vistas, senderos, vida silvestre, alojamiento, clima y geografía. Aquí hay algunas cosas a considerar.
mike owens
1. Este vs. Oeste: Las Vistas
El lado oeste de Glacier tiene bosques mucho más densos, incluida una selva tropical real. La selva tropical se encuentra en un área llamada Avalancha, llamada así por el arroyo que fluye a través del bosque. El Servicio de Parques Nacionales ha construido un paseo marítimo a través de parte del bosque, haciéndolo totalmente accesible.
¿Cómo terminó una selva tropical en el norte de las Montañas Rocosas? La mayoría de estos bosques se encuentran en las costas de Oregón, Washington y el norte de California. Son creados por las lluvias que llegan del Océano Pacífico, y las tormentas son ralentizadas por las Cordilleras de las Cascadas. A medida que las nubes de lluvia descargan su humedad, las nubes ganan altura y se elevan sobre las Cascadas y llegan al Glaciar.
Esta selva tropical está llena de helechos, hongos, musgos y árboles que pueden tener 500 años.
El lado este del parque tiene muchos bosques, pero no son tan densos como los del oeste. Hay algunos cedros rojos occidentales y abetos, los cuales necesitan mucha agua para crecer. El lado este también se vio afectado por un incendio forestal al borde de la carretera en 2015, que cambió drásticamente las vistas del parque cuando el incendio de Reynolds Creek quemó alrededor de 5,000 acres. A su paso, el fuego dejó áreas abiertas en el bosque y cambió la naturaleza del lado este del parque.
Las vistas en el lado este se ampliaron. Hay nuevas vistas del lago Saint Mary, que forma parte de una de las vistas más icónicas del parque: una postal de la isla Wild Goose. Busque las señales en el camino que lo dirigen al área de estacionamiento para el mirador.
mike owens
2. Este vs. Oeste: rutas de senderismo
Hay más de 750 millas de senderos en Glacier. Algunos son de ida y vuelta, algunos son bucles y otros son partes del Continental Divide Trail. Todos tienen sus defensores.
Los senderos del lado oeste incluyen una caminata de siete millas hasta Sperry Chalet, donde, si tiene suerte, puede pasar la noche en un chalet rústico y disfrutar de tres comidas copiosas. Digo suerte porque el lugar está completo solo unas horas después de que el operador abra las reservas en enero. El chalet reabrirá este verano después de que se incendiara en el incendio Sprague de 2017. Si llega a Sperry Chalet, la siguiente parada sería Sperry Glacier, ubicada otra caminata de tres millas y un ascenso incompleto por una escalera de cable de acero para atravesar un paso hacia el glaciar.
Otro paseo, que comienza en Logan Pass pero se dirige hacia el oeste, es Highline Trail. Es el segundo paseo más popular del parque. Deje su automóvil en el paso y camine cuesta abajo. Después de 7.5 millas, verá Granite Park Chalet.
Otras cuatro millas y el sendero lo deja en la carretera principal, donde puede tomar el transbordador de regreso al paso.
Incluyo el valle de Many Glacier en mi cuenta de caminatas por East Glacier. Según mi experiencia, las caminatas en Many son algunas de las más hermosas del parque. Tenga cuidado, la carretera que conduce al valle estará en reparación en el verano de 2020 y puede estar atascada con viajeros retrasados por la construcción.
La caminata al glaciar Grinnell es popular debido a la vida silvestre y la recompensa: una vista de cerca de un glaciar sobre el que se puede caminar. Pero tenga en cuenta que el servicio del parque advierte a los visitantes que el hielo puede ser peligroso. La otra caminata divertida es al lago Iceberg. Los témpanos flotan en el agua durante todo el verano. El paseo incluye impresionantes vistas de los campos de flores silvestres.
Fuera de la carretera Going-to-the-Sun, cerca de Saint Mary Lake, hay un sendero que lo lleva a tres cascadas en aproximadamente 2.5 millas: Baring, Saint Mary y Virginia. Virginia es la más alta y la más alejada del comienzo del sendero. Puede ver las Cataratas de Virginia, una barra de agua blanca y espumosa que brota de una ladera cubierta de árboles desde Going-to-the-Sun Road.
mike owens
3. Este vs. Oeste: vida silvestre
Hay alrededor de 1200 osos en el Parque Nacional Glacier y 300 de ellos son grizzlies. Las posibilidades de ver un oso son tan grandes que el servicio del parque recomienda caminar siempre con repelente de osos.
También hay alces, lobos, glotones, alces, marmotas, castores, venados bura y venados de cola blanca. El parque está lleno de animales salvajes y tu misión es ver tantos como puedas.
La observación de animales es mejor temprano en la mañana y temprano en la noche. Los animales están más activos en esos momentos y hay menos gente en los senderos para asustarlos.
Según mi experiencia, ves más osos en el lado este debido a los bosques más delgados.
Parece que hay más ciervos en el lado oeste. La gran cantidad de animales es la razón por la cual el servicio del parque es muy estricto en lo que respecta a los límites de velocidad. La mayoría de las carreteras tienen un límite de velocidad de 25 millas por hora, que se aplica estrictamente.
Las aves están por todas partes en el parque. Desde águilas reales hasta el diminuto cazo americano, esté atento. El cazo frecuenta aguas rápidas y, de hecho, se sumerge y usa sus alas y cola para volar bajo el agua.
4. Este vs. Oeste: dónde alojarse
Tanto el lado este como el lado oeste tienen muchas opciones de alojamiento, que van desde alojamientos de alto estilo hasta tiendas de campaña. Los alojamientos de alto estilo en el parque son operados por Xanterra, que opera las concesiones del parque. El albergue más grande del parque, que se renovó por completo hace un par de años, se encuentra en Many Glacier Valley. Además, el pueblo de Saint Mary, que tiene opciones de moteles y cabañas, está en el lado este.
Al oeste, hay un gran estilo en Belton Chalet, uno de los chalets originales construidos para los viajeros de 1915. Está justo fuera del parque. En el parque, puedes hospedarte en Lake McDonald Lodge, un albergue de 1913 con increíbles vistas del lago McDonald y una vasta colección de arte occidental.
mike owens
5. Este vs. Oeste: Tiempo
Debido a las montañas que dividen el parque, el lado oeste es más húmedo que el lado este. Puede esperar lluvia en cualquier momento, y con las lluvias vienen temperaturas más frescas. Esté preparado para el clima fresco y esté listo para abrigarse. En el lado este, es un poco más cálido y ventoso. Los vientos vienen arremetiendo sobre las montañas y aumentan su velocidad en la pendiente. Esté preparado para ver gorros blancos en el lago Saint Mary, ya que el viento puede azotarlos. Además, hay un lugar en Going-to-the-Sun Road donde los vientos dejan de soplar sobre una montaña y dejan caer su carga de nieve. Eso crea lo que se llama Big Drift, y algunos años, la nieve se acumula hasta 90 pies.
mike owens
6. Este vs. Oeste: Geografía
Glacier tiene una distinción significativa: en sus un millón de acres hay cinco zonas de vida diferentes.
Está la tundra alpina, la tundra subalpina, los bosques, los parques y los pastizales. Cada zona de vida tiene su propia geografía que ayuda a sostenerla.
Los bosques prácticamente controlan el lado oeste del parque, gracias a las lluvias más intensas. Cuanto más al este entres en el parque, mayor será la elevación. El pico más alto del parque es el Monte Cleveland, a más de 10,400 pies. Su tundra en la parte superior, donde solo la hierba y el musgo luchan por crecer.
La tundra subalpina tiene una elevación un poco más baja. Puede visitar fácilmente el subalpino deteniéndose en el Centro de visitantes de Logan Pass.
Más al este se encuentran los parques. Estas son áreas abiertas rodeadas de árboles, en su mayoría álamos y álamos.
Eventualmente, el paisaje da paso a los pastizales espacios abiertos donde las montañas se encuentran con la pradera. Es el dominio de los alces de los parques.
Este u Oeste no debería ser una opción. Mi consejo: haga un viaje de dos semanas y haga ambas cosas. ¿Quieres más información sobre Glacier? Esta es la razón por la que paso mis veranos como conductor de Glacier Red Bus.
La mayor parte del lado este del parque, incluidas las entradas del este, probablemente permanecerá cerrada durante la temporada 2020. Para obtener las últimas actualizaciones, consulte nuestra lista completa de parques nacionales que requieren cambios para los visitantes.
¿Es mejor el lado este u oeste del glaciar?
West Glacier tiene más comodidades y mejores opciones de alojamiento, pero el lado este (especialmente el área de Many Glacier) está justo en las montañas y ofrece las mejores opciones de senderismo…
¿Qué parte del Parque Nacional Glacier es mejor?
Going-to-the-Sun Road atraviesa el centro del parque y esta es la sección más popular y concurrida del parque. Justo al norte se encuentra Many Glacier, un área hermosa y rica en vida silvestre con algunas de las mejores caminatas del parque. Two Medicine y North Fork son áreas más remotas.
¿Vale la pena visitar el Glaciar Este?
Es un área absolutamente impresionante del parque que apenas pudimos experimentar. Todavía duele un poco que pasamos dos meses en Glacier y no llegamos al Many Glacier Lodge o al lago Grinnell. Iceberg Lake también estaba en nuestra lista de deseos y permanecerá allí hasta que regresemos.
¿El glaciar Many está al este o al oeste?
Hay otras dos regiones de Glacier Park en el lado este: la región de Many Glacier y la región de Two Medicine. La región de Many Glacier es una región bastante popular de Glacier Park.
¿Es mejor el lado este u oeste del glaciar?
West Glacier tiene más comodidades y mejores opciones de alojamiento, pero el lado este (especialmente el área de Many Glacier) está justo en las montañas y ofrece las mejores opciones de senderismo…
¿Qué parte del Parque Nacional Glacier es mejor?
Going-to-the-Sun Road atraviesa el centro del parque y esta es la sección más popular y concurrida del parque. Justo al norte se encuentra Many Glacier, un área hermosa y rica en vida silvestre con algunas de las mejores caminatas del parque. Two Medicine y North Fork son áreas más remotas.
¿Vale la pena visitar el Glaciar Este?
Es un área absolutamente impresionante del parque que apenas pudimos experimentar. Todavía duele un poco que pasamos dos meses en Glacier y no llegamos al Many Glacier Lodge o al lago Grinnell. Iceberg Lake también estaba en nuestra lista de deseos y permanecerá allí hasta que regresemos.
¿El glaciar Many está al este o al oeste?
Hay otras dos regiones de Glacier Park en el lado este: la región de Many Glacier y la región de Two Medicine. La región de Many Glacier es una región bastante popular de Glacier Park.
