Han pasado más de 100 años desde que Bill y Florence Keys llegaron a un pequeño y desolado rancho en lo profundo del desierto de Mojave, con poco más para hacerles compañía que las enormes rocas de granito de la región, los característicos árboles espinosos y los vientos cálidos y secos.
Después de llegar como una pareja de recién casados en 1918, Bill y Florence pasarían medio siglo forjando una vida en el área del sureste de California que ahora es el Parque Nacional Joshua Tree. En el camino, la pareja crió cinco hijos.
Hoy en día, Keys Ranch sigue siendo muy parecido a lo que dejó la familia cuando Bill murió en 1969, un testimonio perfectamente conservado del ingenio de los primeros pioneros del Oeste.
Para cualquiera que alguna vez se haya preguntado cómo podrían haber lidiado con condiciones tan extremas, el remoto Keys Ranch es el lugar perfecto para viajar un poco en el tiempo. Después de un recorrido de 90 minutos por el increíblemente pintoresco rancho, se irá con una comprensión firme de lo que les costó a Bill y Frances sobrevivir y, de hecho, prosperar en su pequeño pedazo de Joshua Tree.
Aunque se necesita un poco de planificación previa para obtener reservas, creo que recorrer Keys Ranch es una característica imperdible de Joshua Tree y definitivamente vale la pena los preparativos para obtener boletos para la gira.
Aquí hay 7 cosas que debe saber antes de ir.
Cindy ladra
1. El rancho donde el tiempo se detuvo
Keys Ranch se anuncia como congelado en el tiempo, y esa descripción no exagera.
Desde los canales de clavos y pernos oxidados hasta las filas de tractores y vagones antiguos y la vieja lavadora escurridora, el rancho presenta innumerables artefactos de la época de los Cayos en el rancho. Y están en gran parte donde la familia los dejó.
A través de la narración de un excelente guía de parques nacionales, me fue fácil imaginar la vida en el rancho. Pude ver a Frances, un trasplante de la elegante Pasadena, llegando como una nueva novia al rancho que se encuentra en medio de algunos de los terrenos más duros de California, un viaje de 50 millas desde el signo de civilización más cercano.
Por supuesto, también puedes imaginar a Frances enfrentando el desafío plantando un enorme jardín, lavando interminables cargas de ropa en la lavadora al aire libre y teniendo siete hijos (cinco de los cuales sobrevivieron).
Y luego estaba Bill, un colorido personaje del desierto de Mojave, si alguna vez hubo uno. A lo largo del recorrido, aprenderá que Bill no solo era un ganadero experto, sino también un hombre de negocios astuto. La razón de los grandes canales de pernos y clavos era que Bill servía como una especie de proveedor informal de ferretería para los demás ganaderos de la región. También dirigía un molino de sellos y trituraba el mineral para los mineros de la zona, y tenía al menos 30 minas propias en la región.
Cindy ladra
2. Edificios de días pasados
Repartidos por todo el sitio del rancho hay edificios que reflejan la escena agrícola de principios del siglo XX. Hay una vieja carrocería de automóvil que se transformó en un gallinero, junto con cobertizos para herramientas que todavía están llenos de polvorientas ruedas de carretas y carretillas, y otras dependencias variadas.
En el centro de todo está la casa del rancho empedrada, que se agregó repetidamente a medida que la familia crecía. El recorrido no permite que los visitantes ingresen a la casa, pero puede caminar y mirar por las ventanas para ver los muebles antiguos. También pasará por la enorme chimenea que se dice que Bill hizo a partir de rocas que cortó a medida.
Cindy ladra
El sitio del rancho también incluye una variedad de otros edificios que dan una idea de la vida allí, como una vieja escuela de madera donde los niños Keys y los hijos de otras familias cercanas del rancho recibieron su educación, junto con una casita donde la maestra de escuela y su esposo vivía en el lugar. Un molino de viento, una parcela de jardín, un granero de adobe y una pequeña tienda que Frances operaba para obtener ingresos adicionales también forman parte del recorrido.
Cindy ladra
3. Fascinante historia familiar
El recorrido también profundiza un poco en la historia de Bill y Frances y sus hijos. Entre las historias más fascinantes está la de un desacuerdo que surgió entre Bill y el residente del área Worth Bagley. Como dijo el guía turístico, los dos hombres discutieron sobre el acceso por carretera a uno de los molinos de Bills, y después de recibir un disparo, Bill Keys disparó y mató a Bagley. Keys terminó siendo condenado por asesinato en 1943 y enviado a la prisión de San Quentin. Cumplió unos 5 años antes de ser liberado y fue indultado por completo en 1950.
Después de su liberación, Keys regresó al rancho y continuó donde lo había dejado, trabajando en el rancho durante otras 2 décadas. Frances murió en 1963 y Bill murió en 1969. Según todos los informes, los niños Keys continuaron viviendo vidas productivas fuera del rancho.
Cindy ladra
4. Revelaciones culturales
Mi grupo turístico incluía varias familias de padres e hijos, así como una pareja joven. A medida que avanzábamos, me di cuenta de que había algunos hitos culturales con los que estaba familiarizado, pero que la gente más joven no.
Eso fue especialmente evidente cuando nuestro guía turístico nos mostró el viejo contenedor oxidado que servía como buzón de correo de la familia Keys. El guía señaló que había una pieza de correo que la familia esperaba ansiosamente cada año y le preguntó al grupo cuál podría haber sido.
Cuando se encontró con el silencio, el guía me miró y me preguntó si sabía la respuesta. Supuse, ¿un catálogo? y él respondió, Sí, el catálogo de Sears. Mientras miraba los rostros jóvenes, me di cuenta de que, en la era de las compras por Internet, ninguno de ellos estaba familiarizado con el concepto de grandes catálogos de varias categorías. (Los niños de mi grupo estaban completamente involucrados en la gira, y Keys Ranch parecía ser una gran excursión familiar).
Cindy ladra
5. Cómo recorrer el rancho
Touring Keys Ranch está disponible por temporada y solo con reserva. Debe reservar un boleto en línea con anticipación en Recreation.gov para participar en los recorridos.
Cuando visité en mayo de 2021, el costo de la reserva era de $ 10 por adulto (además de la tarifa de entrada al Parque Nacional Joshua Tree). Como parte de la confirmación de la reserva del recorrido, se indica a los visitantes que lleguen a la puerta cerrada del rancho 15 minutos antes del inicio de su recorrido. Cuando llegué, me recibió inmediatamente el guía turístico, quien marcó mi nombre en una lista.
Luego, los participantes conducen sus automóviles una corta distancia hasta el inicio del recorrido. El parque sugiere usar zapatos resistentes para caminar, un sombrero y protector solar, y llevar mucha agua. En general, el recorrido es fácil de navegar, aunque no es accesible para discapacitados. Los participantes están de pie durante una hora y media, pero el recorrido se realiza a un ritmo pausado y la ruta es bastante plana.
Cindy ladra
6. Cómo reservar un tour
Las visitas a Keys Ranch generalmente se realizan de octubre a mayo. A mi grupo le dijeron que nuestra visita a principios de mayo era la última de la temporada de primavera. Debido a que los grupos turísticos son pequeños, las reservas tienden a llenarse temprano, por lo que es mejor reservar antes de la fecha de su visita. Los boletos se pueden reservar con hasta 60 días de anticipación en Recreation.gov.
7. Cómo llegar al rancho Keys
Keys Ranch está ubicado en el Parque Nacional Joshua Tree, aproximadamente dos horas al este de Los Ángeles, 3 horas al oeste de Phoenix y 3 horas y media al suroeste de Las Vegas. El parque nacional cuenta con tres estaciones de entrada al parque: la entrada oeste ubicada cerca de Joshua Tree Village; la entrada norte ubicada cerca de Twentynine Palms; y la Entrada Sur ubicada cerca de Cottonwood Spring a lo largo de la Interestatal 10.
El tiempo de conducción hasta Keys Ranch desde la entrada de Twentynine Palms (Centro de visitantes de Oasis) es de aproximadamente 40 minutos, aproximadamente 35 desde el Centro de visitantes de Joshua Tree y aproximadamente 1 hora y 15 minutos desde el Centro de visitantes de Cottonwood. Los visitantes también deben tener en cuenta hasta 30 minutos más para una posible congestión en las entradas del parque.
Consejo profesional: Keys Ranch es solo uno de los innumerables tesoros que se encuentran en el Parque Nacional Joshua Tree. Para obtener ideas sobre qué hacer allí, consulte Cómo visitar el Parque Nacional Joshua Tree o las 6 mejores caminatas en el Parque Nacional Joshua Tree. Y para obtener consejos sobre viajes por carretera desde Joshua Tree hasta Death Valley, consulte Joshua Tree To Death Valley: 9 Stops On The Perfect Desert Road Trip.
¿Cómo llego a la sala de los horrores?
¿Hay visitas guiadas al Parque Nacional Joshua Tree?
Visitas guiadas
Joshua Tree Excursions ofrece recorridos ecológicos al aire libre guiados profesionalmente por el Parque Nacional Joshua Tree y el desierto de Mohave que lo rodea.
¿Cómo conduces a través del Parque Nacional Joshua Tree?
Conducir Park Boulevard puede ser una excelente manera de ver gran parte del Parque Nacional Joshua Tree en un par de horas. Este recorrido se puede combinar con paradas laterales cortas y caminatas en el camino para viajes más largos. Park Boulevard lo llevará por muchos lugares destacados, formaciones rocosas y arboledas de árboles de Josué.
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¿Hay visitas guiadas al Parque Nacional Joshua Tree?
Visitas guiadas
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¿Cómo conduces a través del Parque Nacional Joshua Tree?
Conducir Park Boulevard puede ser una excelente manera de ver gran parte del Parque Nacional Joshua Tree en un par de horas. Este recorrido se puede combinar con paradas laterales cortas y caminatas en el camino para viajes más largos. Park Boulevard lo llevará por muchos lugares destacados, formaciones rocosas y arboledas de árboles de Josué.
