Las playas de la Península de Yucatán en México tienen un problema que, bueno, apesta. Desafortunadamente, parece que la situación solo empeorará.
El problema es que el sargazo, un tipo de alga marina, está apareciendo en las playas del estado mexicano de Quintana Roo. En lo que los funcionarios temen que se conviertan en niveles récord de sargazo, podría ser catastrófico para las áreas turísticas cercanas que dependen del turismo.
El ministro de Marina, Rafael Ojeda, explicó recientemente que la Armada de México ha retirado 97 toneladas de sargazo del mar desde el 15 de febrero y ha limpiado más de 9,000 toneladas de sargazo de las playas, según Mexico News Daily . Sin embargo, agregó que la Armada está monitoreando unas 32,000 toneladas de sargazo que se encuentran frente a las costas de Quintana Roos.
Podemos decir que la situación actual es alarmante, dijo el secretario de Marina, José Ojeda, según Associated Press.
El problema es que cuando las gruesas capas de sargazo llegan a la costa, hacen que la playa se vea desagradable y que nadar cerca de ella sea desagradable. Y, por supuesto, no hay otra forma de expresarlo, pero el sargazo apesta cuando se descompone.
Un tipo especial de algas marinas
El sargazo es un alga parda o alga marina. A diferencia de otras algas marinas, flota libremente en el océano, en lugar de estar adherida al fondo del océano. Estas formas que flotan libremente crean su propio ecosistema y proporcionan un hábitat para más de 240 especies de peces e invertebrados, según el Gobierno de las Islas Vírgenes.
El problema con el sargazo es que finalmente llega a la costa. Las marañas de algas marinas pueden tener millas de largo y puede haber decenas de miles de algas enredadas alrededor de sí mismas.
Cuando estos montículos llegan a la costa, no solo es antiestético, los aspirantes a nadadores no pueden atravesar los montículos de sargazo para entrar al agua y los botes pequeños no pueden salir de los puertos.
El mayor inconveniente cuando el sargazo llega a la costa es que produce un olor a azufre que lo hace extremadamente desagradable para los bañistas cercanos y, por lo general, hace que muchos eviten la playa por completo, según Sargassum Monitoring Network.
En un nivel puramente estético, es perjudicial para la atmósfera de la región, señala Sargassum Monitoring. El mayor atractivo del Caribe Mexicano son las playas vírgenes y el agua azul cristalina. La presencia de un nudo gigante de algas cambia el color de las aguas y las arenas blancas se cubren y huelen mal.
Llegada de sargazos
El sargazo generalmente comienza a llegar a la costa en destinos populares del Caribe mexicano como Cancún, Cozumel y Tulum en la primavera.
Esteban Amaro, jefe de la Red de Monitoreo de Sargazo, dice que se localizó una gran mancha de sargazo cerca de Honduras el 22 de marzo, según Riviera Maya News .
Ahora, el mapa de las Redes de Monitoreo del Sargazo de Quintana Roo muestra que actualmente 34 playas tienen lo que se considera cantidades excesivas de sargazo. Esas playas incluyen Cancún, Playa del Carmen y Tulum, así como playas a lo largo de la costa este de Cozumel.
Qué hacer con ello
Ojeda explicó que la Marina está utilizando 11 embarcaciones recolectoras de sargazo, otras 23 embarcaciones y cinco unidades aéreas en sus esfuerzos por recolectar sargazo.
El problema es que esos esfuerzos han sido en gran medida ineficaces en el pasado. De hecho, en 2020, la marina recolectó el 4 por ciento del sargazo en el mar, mientras que el 96 por ciento se recogió en las playas, según Associated Press. Entonces, solo el 3 por ciento del sargazo se recolectó en el mar en 2021, y solo alrededor del 1 por ciento se recolectó en el mar este año.
Si bien los hoteles y las autoridades locales normalmente usan equipos de trabajo para eliminar manualmente el sargazo de las playas con rastrillos y carretillas, este año hay demasiado. En consecuencia, esos equipos de trabajo están utilizando retroexcavadoras y excavadoras para eliminar el sargazo de las playas este año, pero eso también causa problemas.
La maquinaria pesada, cuando lo recoge [el sargazo], se lleva consigo una gran cantidad de arena, lo que contribuye a la erosión de las playas, dijo Rosa Rodríguez Martínez, bióloga que estudia arrecifes y ecosistemas costeros para la Universidad Nacional Autónoma de México, según Associated Prensa. Hay tanto sargazo que ya no puedes usar equipos pequeños, tienes que usar los pesados, y cuando entran las excavadoras, sacan más arena.
Y, por supuesto, hay un costo monetario para eliminar el sargazo que también debe tenerse en cuenta. Los resultados de un estudio realizado por la unidad de sistemas arrecifales de la Universidad Nacional Autónoma en Puerto Morelos determinaron que remover el sargazo de las playas cuesta a las autoridades entre 6 millones y 10 millones de pesos ($293,000 a $488,000) por kilómetro cada año, informa Mexico Daily News .
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¿Huele el alga sargazo?
El sargazo es un tipo de alga marina marrón que se está lavando en las playas de Florida. A medida que se pudre, emite una sustancia llamada sulfuro de hidrógeno. El sulfuro de hidrógeno tiene un olor muy desagradable, como a huevos podridos.
¿Hay un problema de algas en el Caribe?
Con más algas detectadas flotando en el mar, los expertos temen que 2022 pueda ser tan malo o peor que el año catastrófico de 2018, la mayor ola de sargazo hasta la fecha. Las autoridades mexicanas dicen que el problema de las algas parecidas a algas malolientes en las playas de la costa caribeña del país es "alarmante".
Qué playas se ven afectadas por el sargazo
Las playas con mayor cantidad de algas incluyen Playa del Carmen, Tulum y algunos puntos entre Cancún y Puerto Morelos.
Qué islas del Caribe no se ven afectadas por el sargazo
Isla Mujeres: Playas del Caribe sin sargazo
Justo frente a Villa del Palmar Cancún se encuentra Isla Mujeres, uno de los destinos más paradisíacos de todo el Caribe y que no ha sido golpeado por el alga sargazo. Esta isla es una excelente opción para hacer una excursión de un día desde Cancún.
¿Huele el alga sargazo?
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