¿Qué mantiene despiertos a los pilotos por la noche? Visibilidad reducida, pistas congestionadas, mal tiempo y giros bruscos. Estas son solo algunas de las condiciones que preocupan a los pilotos en algunos de los aeropuertos más desafiantes de Estados Unidos. Si bien todos los centros principales de los EE. UU. se consideran seguros (en palabras del piloto Patrick Smith, no existe un aeropuerto comercial inseguro), algunos centros son mucho más peligrosos que otros.
Entrevistamos a varios pilotos profesionales para averiguar qué lugares son particularmente exigentes incluso para los aviadores experimentados. Aquí hay 10 aeropuertos de EE. UU. donde los pilotos y los pasajeros tienen despegues y aterrizajes espeluznantes.
galería de imágenes
(Foto: vxla vía flickr/CC Attribution)
Aeropuerto Internacional Midway de Chicago, Chicago, Illinois
Según David Cenciotti, un periodista independiente y piloto privado que escribe un blog en The Aviationist (sígalo en Twitter), el clima invernal severo junto con pistas cortas resultan exigentes para los pilotos que entran y salen de este centro del Medio Oeste. La congestión también es una gran preocupación. Chicago Midway es comúnmente conocida como "la milla cuadrada más transitada del mundo" (cubre aproximadamente una milla cuadrada, naturalmente). Cenciotti nos dice: "El sistema de pistas, formado por cuatro pistas y calles de rodaje que se cruzan, puede ser extremadamente confuso para las aeronaves en tierra".
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Aeropuerto Internacional Midway de Chicago, Chicago, Illinois
Según David Cenciotti, un periodista independiente y piloto privado que escribe un blog en The Aviationist (sígalo en Twitter), el clima invernal severo junto con pistas cortas resultan exigentes para los pilotos que entran y salen de este centro del Medio Oeste. La congestión también es una gran preocupación. Chicago Midway es comúnmente conocida como "la milla cuadrada más transitada del mundo" (cubre aproximadamente una milla cuadrada, naturalmente). Cenciotti nos dice: "El sistema de pistas, formado por cuatro pistas y calles de rodaje que se cruzan, puede ser extremadamente confuso para las aeronaves en tierra".
(Foto: Kevin Collins vía flickr/CC Attribution)
Aeropuerto Bob Hope, Burbank, California
Una búsqueda en YouTube de "Bob Hope, Burbank" arroja videos de aterrizajes complicados y sorprendentes. La culpa es de la falta de longitud: las pistas de este centro son particularmente peligrosamente cortas y son algunas de las pistas más pequeñas utilizadas para vuelos comerciales en el país. Cenciotti cita las pistas de aterrizaje comprimidas del aeropuerto (así como la altitud que Bob Hope tiene una elevación de más de 700 pies) como motivo de preocupación. En 2000, un vuelo de Southwest invadió la pista de Burbank y aterrizó cerca de una gasolinera; nadie murió, pero algunos pasajeros sufrieron heridas graves.
Vista de Nantucket desde el aire (Foto: COCOCOZY)
Aeropuerto Nantucket Memorial, Nantucket, Massachusetts
Nombramos al Aeropuerto Nantucket Memorial como uno de los aeropuertos más aterradores del mundo debido a sus condiciones de niebla y techos bajos que reducen la visibilidad y dificultan la navegación. Según el piloto Andrew Sitarz, "En cuestión de minutos, la niebla puede aparecer y volverse despejados, los cielos azules se tornan grises. A veces no puedes ver nada hasta el último segundo; sales de la niebla y el avión aterriza. "
(Foto: redlegsfan21 vía flickr/CC Attribution and Share Alike)
Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, Atlanta, Georgia
El piloto Rand Peck, que escribe un blog en A Life Aloft, encuentra problemático rodar por pistas masivas y congestionadas en aeropuertos como Hartsfield-Jackson. El hub es, después de todo, el aeropuerto más concurrido de la Tierra. Dice Peck, "Donde veo el desafío es rodar alrededor de grandes aeropuertos como ORD, JFK, SFO y ATL bajo la lluvia, la nieve o la niebla que reduce la visibilidad. La mayoría de estos grandes aeropuertos tienen una excelente iluminación y señalización, pero todos tienen algunos manchas que faltan".
Para empeorar las cosas, Hartsfield-Jackson se encuentra en un lugar que ve muchas tormentas; fue una de nuestras elecciones para los aeropuertos con el peor clima de Estados Unidos. Las tormentas eléctricas y otras condiciones climáticas tempestuosas retrasan aproximadamente el 37 por ciento de los vuelos que salen de este aeropuerto.
(Foto: Mathieu Marquer vía flickr/CC Attribution and Share Alike)
Aeropuerto John Wayne, Santa Ana, California
Dado que este centro está ubicado cerca de las comunidades residenciales de Newport Beach, Irvine, Costa Mesa y Tustin, los funcionarios han establecido reglas estrictas sobre el ruido para los vuelos que llegan y salen de Santa Ana. De hecho, según OCair.com, John Wayne es uno de los aeropuertos más sensibles al ruido de los EE. UU.
¿Cuál es el peligro? Para los pilotos, los procedimientos de vuelo que facilitan la reducción del ruido suelen ser difíciles de llevar a cabo. Cenciotti explica que dichos procedimientos requieren que "los aviones que salen realicen un ascenso pronunciado seguido de una reducción repentina del empuje que puede asustar bastante a los pasajeros. Un problema con el motor durante el ascenso inicial podría ser extremadamente difícil de manejar".
(Foto: Bill Abbott vía flickr/CC Attribution and Share Alike)
Aeropuerto LaGuardia, Queens, Nueva York
Varios pilotos que entrevistamos citan a LaGuardia como un aeropuerto particularmente desafiante. El piloto y autor Patrick Smith, que escribe en Ask the Pilot, nos dice: "La mayoría de los aviones [aquí] son jets regionales más pequeños, pero están muy ocupados, con patrones complicados de despegue y aterrizaje y pistas cortas que se entrecruzan". Y ciertamente no ayuda que el aeropuerto se encuentre peligrosamente cerca de los imponentes rascacielos de Manhattan. Según Cenciotti, las condiciones se complican aún más por la proximidad del centro a Midtown.
LaGuardia también se incluyó en nuestra lista de los aeropuertos más aterradores del mundo.
Foto: Kyle Harmon vía flickr/CC Attribution)
Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, Los Ángeles, California
Como el aeropuerto de origen y destino más concurrido del mundo, Los Ángeles International se caracteriza por pistas muy juntas y mucha congestión. Pero, sorprendentemente, las condiciones climáticas a menudo complican las cosas para los pilotos que navegan por LAX. Aunque Los Ángeles es famoso por su clima templado y soleado, los fuertes vientos pueden complicar los aterrizajes. Cenciotti nos dice: "Dejando de lado las pistas paralelas cerradas, el principal factor de riesgo de Los Ángeles International son las ráfagas de viento, de hasta 50 mph, que dificultan los aterrizajes con viento cruzado".
(Foto: Joseph Williams vía flickr/CC Attribution)
Aeropuerto Nacional Reagan, Washington, D.C.
Imagine un centro, flanqueado por zonas de exclusión aérea y marcado por giros intensamente cerrados: eso es Reagan National, una pesadilla para muchos aviadores estadounidenses. Según Cenciotti, "Ubicado entre espacios aéreos prohibidos que cubren sitios sensibles y edificios gubernamentales como la Casa Blanca y el Capitolio, Reagan National requiere que los pilotos sigan el río Potomac en el llamado River Visual [enfoque]. El avión luego realiza una última giro visual a la derecha (30 grados a 40 grados) a baja altura para alinearse con la pista 19".
(Foto: Rudi Riet vía flickr/CC Attribution)
Aeropuerto Regional del Condado de Eagle, Vail, Colorado
The History Channel eligió Eagle County Regional como uno de los 10 aeropuertos más extremos del mundo y los pilotos que entrevistamos están de acuerdo. "El mal tiempo, la aproximación elevada y el terreno circundante elevado hacen que este aeropuerto sea un poco desafiante", dice Cenciotti. "Las salidas hacia el oeste tienen altas altitudes de autorización debido a las montañas cercanas. En términos generales, todas las demás estaciones de esquí de Colorado y la mayoría de los aeropuertos de Alaska comparten los mismos factores de riesgo".
(Foto: tataquax vía flickr/CC Attribution and Share Alike)
Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe, Reno, Nevada
Aquí hay más pruebas de que un terreno abruptamente alto puede ser un gran peligro incluso para los pilotos experimentados: Reno-Tahoe, que tiene una elevación de la pista de más de 4,000 pies, fue nombrada como uno de los aeropuertos más difíciles para volar dentro y fuera de Cenciotti. La gran elevación del centro, en combinación con la reducción de la densidad del aire debido a las altas temperaturas (a medida que aumenta la temperatura, la densidad del aire disminuye), puede hacer que volar sea problemático, especialmente durante el verano. Dice Cenciotti: "La reducción en la densidad del aire afecta el rendimiento de la aeronave: menor empuje del motor, menor sustentación del ala y menor eficiencia de la hélice. Como resultado, un avión que despega de Reno (así como de cualquier otro aeropuerto alto y caluroso) requerirá un recorrido de despegue más largo de producción de energía reducida y aceleración más lenta".
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