El viaje entre Naples, Florida y Miami es de aproximadamente 115 millas, y puede hacer el viaje en un par de horas. Pero no apresures las cosas. La carretera lo lleva a través del corazón de los Everglades y Big Cypress Preserve. Este es un viaje que ofrece atracciones únicas e históricas que desea detener y absorber.
El viaje es a lo largo de la US 41, también conocido como Tamiami Trail, y para los residentes de Florida desde hace mucho tiempo, se conoce como Old Alligator Alley. Gran parte del viaje es una carretera de dos carriles con oportunidades de adelantamiento limitadas. Así que despacio y disfruta.
Recientemente conduje por la autopista de Naples a Miami por primera vez en muchos años. Solía ser una carretera larga y solitaria, con nada más que árboles y pastizales a ambos lados de la carretera. Hoy las cosas han cambiado. Encontrarás lugares interesantes para visitar a lo largo del camino.
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1. Regreso a la naturaleza en la ciudad de Everglades
Nuestra primera parada es Everglades City. En las décadas de 1970 y 1980, tenía una reputación nefasta como un importante puerto de entrada para el contrabando ilegal de marihuana y cocaína desde América del Sur. Después de que algunos residentes pasaran tiempo en prisiones federales, el enfoque de la ciudad se centró en el turismo. Hoy es la capital de los hidrodeslizadores del sur de la Florida.
No menos de tres empresas de alquiler de hidrodeslizadores le dan la bienvenida cuando llega a la ciudad. Llevan a los turistas en viajes a través de las Mil Islas de los Everglades. Generalmente, los viajes duran alrededor de una hora y cuestan menos de $50 para adultos y $25 para jóvenes. Algunos de los proveedores también ofrecen viajes en buggy por los pantanos. Los botes de aire son ruidosos, así que no vas a acercarte sigilosamente a pájaros y bichos. Todos los pasajeros deben usar protección para los oídos.
2. Excursiones a las marismas y las islas
La entrada occidental al Parque Nacional Everglades se encuentra en la ciudad de Everglades. Ofrece paseos en barco y alquiler de kayaks. Los recorridos en bote fuera del parque nacional se realizan en grandes botes de pontones que pueden transportar de 30 a 40 personas. Los viajes suelen durar alrededor de una hora y media y te llevan a través de los bosques de manglares en alta mar. Puedes alquilar un kayak y remar tú mismo. Se rema en aguas protegidas y el viaje no es muy extenuante a menos que sople el viento. Con los kayaks, es más probable que te acerques sigilosamente a las aves playeras y la vida silvestre.
3. Reserva Nacional Big Cypress
El área en el lado norte de Old Alligator Alley es parte de la Reserva Nacional Big Cypress. Es difícil distinguirlo de los Everglades, excepto que hay más árboles, además de algunas caminatas y campamentos. Hay 12 campamentos en la reserva, la mayoría de ellos aptos para vehículos recreativos. Hay campamentos primitivos para mochileros con tiendas de campaña.
La reserva cubre más de 720,000 acres. Tiene grandes cambios estacionales en su entorno. De noviembre a junio llueve poco y el pantano se convierte en pastizales secos irregulares con algunos humedales y estanques. Los peces se concentran en los estanques, por lo que es un festín fácil para las aves zancudas. La mejor temporada de observación de aves en Big Cypress es durante los meses de invierno.
Cortesía Visite Florida
4. La pantera de Florida
La reserva es el último hábitat restante de la pantera de Florida en peligro de extinción. No es probable que veas una, ya que quedan menos de 130 panteras en estado salvaje, según las estimaciones más recientes. Su mayor amenaza es convertirse en animales atropellados. Hay señales de cruce de panteras en puntos a lo largo de la carretera. Reduzca la velocidad y esté atento. Hace años tuve la experiencia de tener una pantera cruzando la calle frente a mí. Hoy en día, casi todas las panteras tienen un collar y son rastreadas por administradores de vida silvestre que trabajan febrilmente para salvar a la especie.
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5. Pueblos nativos americanos
Las aldeas de indios americanos se encuentran con frecuencia a lo largo de Old Alligator Alley. Los indios nativos americanos Seminole y Miccosukee han vivido durante mucho tiempo en las áreas de Everglades y Big Cypress. Encontrará recorridos históricos, tiendas de regalos y, sí, más paseos en hidrodeslizador.
Nota: debido a COVID, la mayoría de los lugares de nativos americanos están cerrados. Cuando vuelvan a abrir, Miccosukee Village al oeste de Miami ofrece una visión fascinante de la historia y la forma de vida de las tribus de los Everglades.
6. La oficina de correos más pequeña del país
Old Alligator Alley alberga la oficina de correos más pequeña de los Estados Unidos. Está ubicado a lo largo de la carretera en el pueblo de Ochopee, con apenas espacio para que una persona esté de pie. Es una parada frecuente para los turistas que se toman selfies y fotos familiares. El administrador de correos actual ha estado saludando a los visitantes durante cuatro años, y el artículo que se compra con mayor frecuencia es una tarjeta postal de $1 que ya está sellada y cancelada. La mayoría de la gente toma notas rápidas y las deja en el buzón junto a la puerta principal.
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7. Galería de Bellas Artes Big Cypress
Una de las paradas más interesantes a lo largo de Old Alligator Alley es la Galería Big Cypress, que presenta el trabajo fotográfico del fotógrafo de Florida Clyde Butcher. Butcher ha estado filmando en los Everglades y Big Cypress durante más de 40 años. Toma fotografías principalmente en blanco y negro y, a menudo, se lo conoce como el Ansel Adams de los Everglades. Su galería presenta su trabajo y exhibiciones rotativas de otros fotógrafos que se especializan en las áreas de Everglades/Big Cypress.
La galería también cuenta con dos casas de huéspedes que puedes alquilar para una estadía en el pantano. Se ofrecen recorridos guiados por los pantanos en invierno, cuando los senderos son más transitables durante la estación seca.
8. El Centro de Visitantes de Oasis
Este centro está en el lado norte de la carretera, a mitad de camino entre Naples y Miami. Cuenta con un paseo marítimo donde los turistas se congregan para ver caimanes en el canal junto a la carretera. Rara vez se desilusionan. El centro también cuenta con una presentación en video sobre la historia de la región de los Everglades.
9. Shark Valley en el Parque Nacional Everglades
Justo al lado de la autopista, cerca de Miami, se encuentra el centro del Servicio de Parques Nacionales conocido como Shark Valley. Puede caminar por un camino pavimentado a lo largo de un largo canal de drenaje y estar casi seguro de ver caimanes. También hay paseos en tranvía de regreso al desierto.
El corto Bobcat Trail se encuentra a lo largo de un paseo marítimo a través de una gran cantidad de manglares. Esta es una gran oportunidad para la observación de aves durante el invierno y los meses migratorios.
10. Un paseo por la naturaleza en los Everglades de Florida
La mayoría de los visitantes de los Everglades quieren ver caimanes y no se sentirán decepcionados. Con frecuencia se ven desde los paseos marítimos en los centros turísticos al borde de la carretera. Otros animales salvajes que se ven con menos frecuencia son los osos negros, los cocodrilos americanos y la pantera de Florida mencionada anteriormente.
11. Un mundo de pitones
En los últimos años, los claros se han apoderado de enormes boas constrictoras, pitones birmanas, que han diezmado la vida silvestre más pequeña en los Everglades, devorando mapaches, conejos, gatos monteses e incluso pequeños caimanes. Se han convertido rápidamente en el principal depredador de los Everglades.
Las pitones no son nativas del área, y el Estado de Florida ha declarado temporada abierta para los cazadores, quienes valoran la piel para cosas como cinturones, zapatos, carteras y similares. El estado incluso tiene recompensas por pitones que van desde $ 50 a más de $ 100, según el tamaño de la pitón. Se sabe que los cazadores profesionales de pitones matan a cuatro o cinco de las serpientes en una noche de caza.
Los científicos dicen que las pitones provienen de antiguas mascotas que fueron liberadas en el este de los Everglades alrededor de Miami. Una hembra pone más de 100 huevos a la vez y la población pronto explotó. La mayor concentración de pitones se encuentra en el lado este de los Everglades, pero se han extendido rápidamente por todo el ecosistema.
foto de Fred Mays
12. El río de hierba de Florida
El concepto erróneo común de los Everglades es que es un pantano enorme y húmedo. En realidad, gran parte de la naturaleza se seca durante los meses de invierno, dejando un lecho pantanoso seco. Algunas áreas permanecen húmedas todo el año, principalmente en los claros del sur. Marjorie Stoneham Douglas, la fundadora del movimiento Save The Everglades, lo nombró River of Grass en su libro del mismo nombre.
Hay vastas millas de nada más que pastizales abiertos, ocasionalmente poblados con árboles en grupos ligeramente elevados conocidos como hamacas.
Consejos profesionales
La mejor época para visitar es la temporada de invierno. Las aves migratorias están en residencia, las tormentas de la tarde han amainado y hay menos mosquitos.
Lo más importante: No tengas prisa. Hay sitios para ver a lo largo de Old Alligator Alley. Te sorprenderá la inmensidad y la naturaleza única de las praderas.
Los Everglades son un ecosistema frágil que se ha visto amenazado por el crecimiento demográfico del sur de Florida y la demanda de agua. El agua del norte que alguna vez alimentó naturalmente los claros ahora se desvía y se bombea a través de largos canales hacia los suministros de agua municipales de Miami, Fort Lauderdale y West Palm Beach. Gran parte de la tierra en el lado norte de los Everglades se ha convertido para la agricultura, en particular para el cultivo de caña de azúcar. Esto requiere agua dulce para el riego que, de otro modo, habría fluido hacia los Everglades.
Los Everglades, con 1,5 millones de acres en la actualidad, tienen aproximadamente la mitad de su tamaño natural. Combinado con la reducción del flujo de agua dulce del norte, los Everglades enfrentan una incursión de agua salada del sur. El aumento del nivel del mar está empujando las mareas desde la Bahía de Florida hacia los Everglades inferiores, y el agua salada acaba con la vegetación nativa de los pantanos.
Entonces, cuando tenga la oportunidad, deténgase, tómese su tiempo y disfrute de la belleza natural de los Everglades y Big Cypress Preserve mientras viaja por Aligator Alley.
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¿Cuánto dura el viaje en Alligator Alley?
Conducir en áreas donde los caimanes son peatones es algo así como una habilidad aprendida. Ya sea que sea residente o turista, aquí hay cinco cosas que debe saber sobre conducir a través del "Alligator Alley" de Florida, un tramo de 80 millas de la I-75 que va desde Naples hasta Fort Lauderdale, FL.
¿Cuánto cuesta conducir por Alligator Alley?
Esté preparado para pagar un peaje
El peaje de Alligator Alley en Florida cuesta $ 3.25 para un vehículo de 2 ejes a partir de M. Los peajes se cobran en ambas direcciones. Las plazas de peaje de la carretera aceptan tanto efectivo como transpondedores y se encuentran en cualquiera de las entradas de la carretera.
¿Qué hay que hacer alrededor de los caimanes?
Si te encuentras con un caimán en tierra, olvídate de correr en zigzag. Huye lo más rápido que puedas en línea recta. Los caimanes normalmente perseguirán a un humano solo para defender su territorio.
¿Cuántos caimanes hay en Alligator Alley?
El viejo Joe, quizás el catalizador del país de las maravillas reptiliano de Summerdale, ya no está con nosotros. Pero hay otros caimanes, unos 600 de ellos.
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El peaje de Alligator Alley en Florida cuesta $ 3.25 para un vehículo de 2 ejes a partir de M. Los peajes se cobran en ambas direcciones. Las plazas de peaje de la carretera aceptan tanto efectivo como transpondedores y se encuentran en cualquiera de las entradas de la carretera.
¿Qué hay que hacer alrededor de los caimanes?
Si te encuentras con un caimán en tierra, olvídate de correr en zigzag. Huye lo más rápido que puedas en línea recta. Los caimanes normalmente perseguirán a un humano solo para defender su territorio.
¿Cuántos caimanes hay en Alligator Alley?
El viejo Joe, quizás el catalizador del país de las maravillas reptiliano de Summerdale, ya no está con nosotros. Pero hay otros caimanes, unos 600 de ellos.
