Acababa de llegar a Missoula después de la medianoche, después de un vuelo largo y miserable, cuando mi suegro de 94 años, Wayne, dijo vivamente que teníamos que ir al lago Freezeout para ver algunas aves.
Yo dudé. No soy un tipo de pájaro, de ninguna manera. Luego dijo, decenas de miles de aves acuáticas están en su migración anual de primavera. No tenía idea de dónde estaba el lago o cuánto tiempo tomaría llegar allí, pero las palabras decenas de miles me intrigaron.
Salimos dos días después a las 6:30 am En el camino, vimos algunos lugares interesantes, aprendimos algo de historia, vimos lugares mundanos pero aterradores y nos quedamos boquiabiertos ante uno de los fenómenos geológicos más dramáticos que jamás haya visto. ¡También vimos algunos pájaros! El viaje de ida y vuelta fue de 10 horas, incluyendo conducir, ver, comer, descansar y asombrarse.
Fotografía / Shutterstock.com
1. Pueblo Fantasma Granate
A unas 31 millas al este de Missoula, junto a la autopista 200, se encuentra un pueblo minero abandonado que ahora se llama Garnet Ghost Town, el antiguo pueblo minero más intacto que queda en Montana. Se extrajo por primera vez en la década de 1860. La ciudad se estableció formalmente en 1895 y tuvo períodos de auge y caída a medida que la economía, la geología y la tecnología dictaban la extracción (o la falta de ella) de oro.
Llegar a Garnet incluye un viaje de 11 millas desde la autopista 200 en una carretera compactada sorprendentemente amplia y bien cuidada. En su mejor momento, Garnet, llamado así por las piedras semipreciosas que aún se encuentran en la zona, prosperó con una población de hasta 1000 habitantes. Entre otros edificios, la ciudad tenía cuatro hoteles, una escuela, una oficina de ensayo (un lugar que prueba la pureza de los metales preciosos) y 13 salones. Hoy en día, nadie vive en Garnet, pero con los esfuerzos de la Asociación de Preservación de Garnet, muchos de los edificios originales con reliquias y muebles de la época permanecen y ofrecen un vistazo al arduo mundo de la minería de oro de finales del siglo XIX y principios del XX. .
Garnet está abierto para visitas durante todo el año, si el clima lo permite. Hay una pequeña tarifa de entrada. Hay espacios de estacionamiento para discapacitados disponibles, así como también senderos de acceso general. Las motos de nieve, las raquetas de nieve o los esquís de fondo son necesarios para acceder durante los meses de invierno. Grandes fotos y más información están disponibles en la página de la Oficina de Administración de Tierras de los sitios.
Rogers Pass (Foto cortesía del Departamento de Transporte de Montana)
2. Rogers Pass Baby, hace frío afuera
La autopista 200 cruza la divisoria continental en la parte sur del Complejo Bob Marshall Wilderness a través de Rogers Pass a 5,610 pies de altura. No es excepcionalmente alto en lo que respecta a los pases, pero este pase es excepcional. Sirve no solo como una ruta a través de las montañas para los vehículos que viajan hacia el este y el oeste a través de Montana, sino también como una ruta para las aves migratorias, incluidos los gansos, los cisnes y las águilas reales.
Todo muy bien. La naturaleza excepcional de Rogers Pass es que tiene el récord de la temperatura más baja registrada en los 48 estados más bajos: -70 grados Fahrenheit, medida el 20 de enero de 1954. Ese hecho debería hacerle ganar un par de apuestas amistosas.
3. No son los silos de grano de tus abuelos
El descenso desde Rogers Pass hasta las altas llanuras de Montana es bastante empinado y rápido. Cuando la Carretera 200 se aplana, se encuentra en la parte occidental de las Grandes Llanuras. Y estas llanuras me parecieron espectaculares: interminables campos suavemente ondulados de pastizales dorados salpicados por numerosas pequeñas colinas y cerros en la distancia cercana y escarpados picos de las Montañas Rocosas cubiertos de nieve que se extienden de norte a sur en la lejanía.
Para mí, estos sitios son emocionantes. Otros sitios cercanos son más escalofriantes.
A intervalos irregulares, hay pequeñas estructuras y terrenos anodinos a varios cientos de pies de la carretera. Cada uno tiene varillas en forma de postes que sobresalen y lo que parecen ser conductos de aire o cúpulas cilíndricas estrechas cerca. Todos están rodeados por vallas metálicas. Busqué señales de identificación, pero pronto me di cuenta de que la falta de señalización es la señalización. Estas estructuras son silos de misiles nucleares Minuteman III. Están ubicados en varios grupos a lo largo de las Grandes Llanuras. Y puede lanzarse en un minuto si alguna vez se da la orden. Supongo que uno tiene que ser algo fatalista para vivir en tales áreas porque lo que sale de los silos será devuelto rápidamente.
Aquí hay una breve historia a través del Servicio de Parques Nacionales y varias fotos de los misiles Minuteman.
Gansos canadienses en el lago Freezeout (Crédito de la foto: Derek Christensen / Shutterstock.com)
4. Área de Manejo de Vida Silvestre del Lago Freezeout Birds Of A Feather
La razón de ser de este viaje era ver pájaros. ¡Y lo conseguimos salvajemente!
El Área de Manejo de Vida Silvestre del Lago Freezeout cubre aproximadamente 12,000 acres y ofrece abundantes oportunidades para observar la vida silvestre durante todo el año. Durante un período de 2 semanas a fines de marzo (el momento de mi visita), el lago Freezeout se convierte en un área de R&R (descanso y reabastecimiento de combustible) para las aves acuáticas migratorias, principalmente gansos canadienses, gansos blancos y gansos de Ross, así como cisnes trompetero y tundra que se dirigen al norte a Canadá y Alaska desde sus hogares de invierno en California, Texas y los estados de la Costa del Golfo. Ellos son los verdaderos pájaros de la nieve.
Avoceta americana (Crédito de la foto: Richard Seeley / Shutterstock.com)
Aquí se han identificado hasta 230 especies de aves, como águilas, gavilanes, lechuzas, ánades reales, aves playeras y habitantes de praderas de pasto corto, además de otros animales salvajes, que se ven en varias épocas del año. Pero es este período de finales de marzo el que es inusualmente espectacular.
Llegamos alrededor de las 9:15 am y comenzamos un viaje lento a lo largo de los caminos de tierra rocosa que circunnavegan la cadena de estanques que forman el lago Freezeout. Inicialmente, vimos algunos vuelos de gansos de nieve entrantes con varios cientos de pájaros por vuelo. Nos habíamos perdido los vuelos de salida temprano en la mañana, cuando las aves abandonan el lago en masa para buscar comida en los campos de cereales cortados vecinos. Ahora estábamos atentos a los vuelos entrantes.
Pájaros negros posados en el lago Freezeout (Crédito de la foto: Derek Christensen / Shutterstock.com)
Alrededor de las 10:15 a.m. notamos una cinta ancha, gruesa, oscura y ondulada en el cielo bajo hacia el sur, parecida a una nube estratocúmulo negra lineal. Pronto quedó claro que esta cinta no era una nube sino un vuelo inmenso de pájaros, específicamente gansos de nieve, deslizándose para aterrizar en uno de los estanques. Observé, hipnotizado por la cantidad de gansos y la coreografía precisa de su vuelo. Era como si cada ave estuviera recibiendo una señal común simultánea que indicaba el rumbo, la velocidad, la elevación y las coordenadas de aterrizaje. ¡Completamente increíble! Fácilmente podría haber 10.000 gansos en este vuelo. La estimación profesional realizada por los naturalistas del Área de Vida Silvestre de Freezeout registró más tarde aproximadamente 52,500 gansos de nieve y Rosss ese día en el lago, junto con 1,773 cisnes. Ni uno más ni uno menos. Durante este período de migración de finales de marzo, pueden pasar hasta 300.000 gansos y 10.000 cisnes en un año determinado.
Al salir un poco más tarde, pasamos por el estanque en el que había aterrizado el gran vuelo. Cacofonía completa. Estos gansos y algunos de los 1.773 cisnes parecían bastante orgullosos de sus habilidades de vuelo y navegación y seguramente no tenían miedo de compartir su orgullo, graznándonos a nosotros, meros humanos.
Consejos profesionales: llegue temprano. Se paciente. Vístase abrigado, traiga refrigerios y agua, lleve binoculares y, si desea tomar excelentes fotografías, use lentes con zoom o teleobjetivo. (No lo hice, para mi último arrepentimiento. Solo soy un celógrafo de apuntar y disparar). Las aves, por lo general, están al menos a 50100 yardas de distancia. Y van y vienen en su propio horario de vuelo y ruta altamente clasificados.
El sitio oficial del área tiene más historia, información y actividades seleccionadas para realizar en el Área de Manejo de Vida Silvestre del Lago Freezeout.
Montaña del oído (Crédito de la foto: Danita Delimont / Shutterstock.com)
5. El Frente
Conduciendo de regreso a Missoula pasamos por Choteau, una ciudad de poco más de 1700 personas, a unas 20 millas al este de las Montañas Rocosas. Condujimos hacia el suroeste por la autopista 287 durante aproximadamente 45 millas hasta que se encontró con la autopista 200, antes de regresar a casa.
El paisaje 287 me provocó una reacción visceral de asombro. Detuve el auto, salí y contemplé con asombro este fenómeno físico: el imponente Frente de las Montañas Rocosas, la convergencia de llanuras con montañas a unas 1020 millas a través de la hermosa y agreste tierra occidental. Las Montañas Rocosas simplemente explotan hacia arriba en una maraña de bosque verde en la base, convirtiéndose en acantilados de granito gris y picos blancos envueltos en nieve. Milla tras milla tras milla, corriendo de norte a sur.
Un pico en esta área es particularmente sorprendente: Ear Mountain (elevación de 8,560 pies), una pared de roca escarpada que se eleva unos 3,500 pies sobre las llanuras. El Frente de las Montañas Rocosas parece, a todos los efectos, ser una enorme barrera que retiene todo lo que está al este. Y de hecho, en cierto modo, lo es. El Frente afecta directamente los patrones climáticos en el Medio Oeste al bloquear el aire cálido y húmedo del Golfo de México, lo que facilita la formación de tormentas eléctricas y tornados. Además, no hay camino a través del Frente entre Rogers Pass y Marias Pass, más de 100 millas al norte, cerca del Parque Nacional Glacier. Por lo tanto, difícil de atravesar.
Además, esta tierra contiene uno de los hábitats silvestres más grandes del país (The Bob Marshall Wilderness Complex), que alberga una multitud de vida silvestre, incluidos lobos, pumas, osos pardos y glotones. ¿Mencioné grizzlies? Con frecuencia bajan de las montañas y vagan por las llanuras adyacentes. ¡Romper el Frente, esta magnífica y enorme pared de roca sostenida por una escasez de caminos y una plétora de depredadores patrullando, sería difícil! Personalmente, no desearía lo contrario.
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¿Cuándo debo ir al lago Freezeout?
Los gansos de nieve suelen llegar al lago Freezeout a principios de marzo, donde descansan después de un vuelo de casi 1,000 millas desde California. La mejor observación de aves es desde el amanecer hasta las 10:00 a. m. y desde las 4:30 p. m. hasta la puesta del sol.
¿Están los pájaros en Freezeout Lake?
Patos, garzas, aves playeras, cisnes e innumerables gansos de nieve se congregan en el lago Freezeout cada primavera, creando una de las oportunidades de observación de aves más espectaculares del país.
¿Qué tipo de peces hay en Freezeout Lake Montana?
Freezeout Lake se encuentra en el condado de Teton, Montana. Este lago tiene un tamaño de 3,013 acres. Al pescar, los pescadores pueden esperar atrapar una variedad de peces, como la trucha arcoíris, la perca amarilla, etc.
¿Cuándo debo ir al lago Freezeout?
Los gansos de nieve suelen llegar al lago Freezeout a principios de marzo, donde descansan después de un vuelo de casi 1,000 millas desde California. La mejor observación de aves es desde el amanecer hasta las 10:00 a. m. y desde las 4:30 p. m. hasta la puesta del sol.
¿Están los pájaros en Freezeout Lake?
Patos, garzas, aves playeras, cisnes e innumerables gansos de nieve se congregan en el lago Freezeout cada primavera, creando una de las oportunidades de observación de aves más espectaculares del país.
¿Qué tipo de peces hay en Freezeout Lake Montana?
Freezeout Lake se encuentra en el condado de Teton, Montana. Este lago tiene un tamaño de 3,013 acres. Al pescar, los pescadores pueden esperar atrapar una variedad de peces, como la trucha arcoíris, la perca amarilla, etc.
