El período de votación para nuestros premios Best of Travel Awards 2022 llegó y se fue. Felicitaciones a quienes eligieron estos parques nacionales de gemas escondidas; Soy un guardabosques jubilado de NPS, y usted eligió algunos de mis favoritos personales y los favoritos de muchos de mis amigos y compañeros de trabajo. Bien hecho.
Echemos un vistazo a sus selecciones.
Un ejemplo de la topografía distinta del Parque Nacional Badlands
(foto.ua / Shutterstock.com)
1. Parque Nacional Badlands
Interior, Dakota del Sur
El Parque Nacional Badlands es una joya escondida en el sentido de que es el tipo de país de las maravillas geográficas que esperarías en Utah o Arizona, excepto que se esconde en Dakota del Sur.
Cuando era guardabosques en Bryce Canyon, preguntaba a los grupos: ¿Alguna vez han visto algún otro lugar en la Tierra como este?
Regularmente escucharía la misma respuesta: Claro. Páramos.
Si Badlands fuera parte del círculo de parques del sudoeste, tendría los mismos problemas de hacinamiento que plagan ese cuello de bosque. No es que el parque no esté ocupado durante la temporada alta, es solo que no está ridículamente ocupado.
Para aquellos que buscan un parque fácil de visitar, al menos una vez que están allí, Badlands tiene la suerte de no solo estar un poco menos concurrido, sino también de estar bien comunicado por recorridos panorámicos que hacen que ver el parque sea muy fácil. Si tiene que elegir solo uno, Badlands Loop Road es la carretera que debe conducir.
Parque Nacional de las Arenas Blancas
(Canción Tang Yan / Shutterstock.com)
2. Parque Nacional de las Arenas Blancas
Alamogordo, Nuevo México
Quizás el Parque Nacional White Sands es una joya escondida porque la gente puede suponer que no hay nada que ver allí además de lo obvio y, de todos modos, ¿cuánta arena necesitas ver?
Pero este parque no es solo arena, son enormes 275 millas cuadradas de arena blanca de yeso apilada en dunas increíbles en las que puedes surfear. Tanta arena que el servicio de parques tiene que arar las carreteras de vez en cuando como si fuera nieve.
Tanta arena que el gobierno pensó que el área era un lugar perfecto para probar misiles y hacer estallar la primera bomba atómica, solo el capítulo más reciente de una historia humana de 10,000 años en el área.
Además de la historia cultural, existe la historia geológica de cómo llegó allí la arena en primer lugar, y una historia fascinante de la vida en y sobre las plantas y animales de las dunas adaptándose a un paisaje muy duro y siempre cambiante.
Todo el paquete, la arena y el ambiente de otro mundo que crea, hacen de White Sands una gran experiencia.
Parque Nacional de Aguas Termales
(Zack Frank / Shutterstock.com)
3. Parque Nacional de Aguas Termales
Aguas termales, Arkansas
Poco sabías que esta joya escondida tiene una feroz rivalidad en los círculos de NPS con el Parque Nacional de Yellowstone.
Sí, ambos son conocidos por el agua caliente que sale del suelo, pero ese no es el origen de la rivalidad. Hot Springs se reservó para la protección federal en 1832, 40 años antes de Yellowstone. Entonces Hot Springs afirma ser el primer parque nacional. Yellowstone afirma ser el primer parque nacional en el sentido de que fue el primer lugar protegido por el gobierno federal con el título de Parque Nacional. Sí, ese es el tipo de rivalidad nerd en la que los parques están dispuestos a entrar para ser el número uno.
Hot Springs definitivamente supera a Yellowstone cuando se trata de hacer un uso terapéutico de sus recursos termales. Las casas de baños datan de finales del siglo XIX, la mayoría de las décadas de 1920 y 1930, cuando el parque era el mejor lugar de vacaciones para la salud y el ejercicio.
No necesita bañarse para disfrutar de la arquitectura y la historia, pero realmente apreciará la experiencia si lo hace. Especialmente si primero realiza una caminata en algunas de las 26 millas de senderos dentro del parque.
Pasarela a través de la Sala Grande en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, Nuevo México Doug Meek / Shutterstock.com
4. Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad
Carlsbad, Nuevo México
Notarás que Carlsbad Caverns es plural. No es solo una caverna. O dos. En realidad, hay más de 119 cuevas en el parque y 300 en la región.
Sin embargo, querrás ver al menos uno de ellos: Carlsbad Cavern, singular. Su característica más llamativa se llama la Gran Sala. Eso es un eufemismo en los esteroides.
Ir de excursión al Big Room es sorprendentemente fácil en la prueba de una milla y un cuarto o en el sendero de atajo aún más corto (un poco más de media milla). Si está buscando un ejercicio aeróbico, tome el sendero Natural La máquina StairMaster descendió 750 pies en una milla y cuarto. Luego invierta eso para volver a salir. Jadeo, jadeo, jadeo.
Si bien puede explorar la caverna por su cuenta, para capturar todos los matices, le recomiendo una caminata guiada por un guardabosques.
Parque Nacional Tortugas Secas
(Mia2you / Shutterstock.com)
5. Parque Nacional Tortugas Secas
Florida
El Parque Nacional Dry Tortugas es el hogar de algunos de los guardabosques más felices del Servicio de Parques Nacionales que he conocido, aquellos que han tenido la suerte de vivir en Fort Jefferson. Tienen una isla para ellos solos, clima perfecto, agua perfecta, buceo y esnórquel perfectos, un fuerte histórico espectacular y una tierra de ensueño tropical. Ve a hacerles una visita.
Dry Tortugas es un nombre un poco inapropiado, el parque es principalmente agua e incluye islas al oeste de Key West. Seco indica la falta de agua dulce natural en la isla.
Para llegar allí, vas a tomar un catamarán de alta velocidad desde Cayo Hueso o un hidroavión.
Sí, puedes recorrer el fuerte y permanecer completamente seco. Pero no pierda la oportunidad de explorar las aguas lo mejor que pueda para ver qué pone las sonrisas permanentes en los rostros de los guardabosques.
Parque Nacional Teodoro Roosevelt
(Zack Frank / Shutterstock.com)
6. Parque Nacional Theodore Roosevelt
Medora, Dakota del Norte
Theodore Roosevelt es un parque nacional sin extremos.
Hay caminatas, pero no las extenuantes caminatas de un viaje al fondo del Gran Cañón y de regreso. Solo senderos abundantes con cambios moderados en la elevación. Hay un río, pero no los traicioneros rápidos del Cañón Negro del Gunnison. Puedes vadear el Little Missouri. Hay tierras baldías, pero no las realmente malas e inhóspitas; más como grandes colinas aquí, grandes colinas allá, tierras no tan malas mezcladas con praderas.
Es un parque muy visitable y acogedor. Es donde Theodore Roosevelt desarrolló y alimentó su amor por el aire libre, lo que lo llevó a esforzarse por preservarlo y protegerlo al duplicar el tamaño del Sistema de Parques Nacionales durante su administración.
Y es donde disfrutarás de una aventura al aire libre que nutre el alma con moderación.
Consejo profesional: OK, hay un extremo. Invierno en Dakota del Norte. Si no está seriamente preparado, visite en otra época del año).
Petroglifos de Hohokam en Signal Hill en el Parque Nacional Saguaro
(LHBLLC/Shutterstock.com)
7. Parque Nacional Saguaro
Tucson, Arizona
Como joven guardabosques de temporada, Saguaro era mi parque de al lado durante las temporadas bajas de invierno que pasé en Tucson, una época perfecta del año para explorar el parque.
Saguaro se divide en dos partes: este y oeste, con Tucson en el medio. Es un parque maravilloso para una visita en automóvil, gracias a las carreteras que son circuitos panorámicos. También ofrece una serie de excelentes senderos para caminatas de un día que no son demasiado difíciles.
Una de las actividades favoritas de los lugareños es visitar el parque en bicicleta, por lo que si eres de los que viajan en bicicleta, este es un gran parque para ti. Si prefiere relajarse mientras rueda, pruebe una bicicleta eléctrica asequible. (Las bicicletas están permitidas en caminos y senderos seleccionados, solo consulte el sitio web del parque para obtener más detalles).
Saguaro también hace un excelente trabajo al brindar una experiencia de aprendizaje sobre el desierto de Sonora a través de exhibiciones bien planificadas, senderos educativos y centros de visitantes.
Lago Diablo en el Parque Nacional North Cascades
(Colin D. Young / Shutterstock.com)
8. Parque Nacional de las Cascadas del Norte
Sedro-Woolley, Washington
El Parque Nacional North Cascades experimenta el mismo clima de llovizna permanente que hizo famoso a Seattle. Aunque está a solo 3 horas de la Ciudad Esmeralda, parece un planeta diferente.
Es un parque alpino escarpado, con picos y glaciares. Llueve bastante, por lo que hay muchos, muchos, muchos árboles, hasta que se detienen en el límite forestal. Hay mucha agua y ríos. Hay muchas caminatas. Hay mucha vida salvaje. Simplemente hay mucho que amar de North Cascades.
Es uno de esos parques que los lugareños adoran, y al menos algunos de ellos realmente no quieren que el mundo sepa mucho sobre él.
La clave para una buena visita es planificar el clima, y el clima rara vez es cálido, seco o soleado.
Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison
(T.Schofield / Shutterstock.com)
9. Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison
Montrose, Colorado
Black Canyon of the Gunnison protege un río salvaje que ha tallado un cañón espectacularmente profundo a través de rocas que tienen más de mil millones de años.
El parque se puede visitar manejando y caminando a lo largo de cualquiera de los bordes del cañón, con numerosas caminatas hacia las vistas del cañón. La vida silvestre es abundante, así que traiga binoculares en los senderos.
Muy pocos visitarán el parque sobre el río. Se les llama kayakistas expertos, porque las aguas Clase V del Gunnison no son nada con lo que meterse. No hay recorridos en balsa en el río porque el río es muy salvaje y no se puede navegar en ciertas áreas.
Si desea visitar el Cañón Negro del Gunnison pero le preocupa la falta de acceso al agua, no se preocupe. Justo río abajo se encuentra el Área Recreativa Nacional Curecanti. El río ha sido represado (incluso hay veleros en él), la pesca es grande y el terreno traicionero del cañón desapareció hace mucho tiempo.
Juntos, estos parques tienen algo para todos, desde suave hasta salvaje.
Templos del Sol y la Luna en el Parque Nacional Capitol Reef
(Quinn Calder / Shutterstock.com)
10. Parque Nacional Capitol Reef
Torrey, Utah
Capitol Reef es una joya escondida en el sentido de que está un poco más lejos de los caminos trillados que sus vecinos muy visitados, Bryce Canyon y Zion. Eso no significa que no esté ocupado en temporada, simplemente no tiene el mismo nivel de caos de temporada alta. Aún.
Es un excelente complemento para la gira Bryce/Zion/Cedar Breaks del suroeste de Utah, pero además de tener coloridas formaciones rocosas, el parque tiene un regalo especial que muchos desconocen.
El verdadero aficionado a Capitol Reef planea su visita alrededor de los huertos. Sí, huertas. El parque mantiene huertos históricos desde sus primeros días de asentamiento y publica tanto la temporada de floración como la temporada de cosecha de frutas en su sitio web.
Puede recoger cerezas, albaricoques, manzanas, melocotones y peras en varios momentos durante el verano y principios del otoño, por una tarifa relativamente menor.
Parque Nacional Grandes Dunas de Arena
(Kris Wiktor / Shutterstock.com)
11. Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes
Mosca, Colorado
Si eres un fanático de la arena y piensas que White Sands es una excelente adición a esta lista, solo espera hasta que tengas en tus manos la arena de Great Sand Dunes. Lo que Great Sand Dunes tiene sobre White Sands es esto: dunas más altas. Dunas realmente altas. Dunas tan altas que hay varios lugares para alquilar trineos y tablas de arena en las comunidades circundantes. Como un informe de nieve de su área de esquí favorita, el sitio web del parque ofrece recomendaciones sobre las condiciones climáticas que afectan el descenso de las dunas.
Además de la arena, apilada muy alto, Great Sand Dunes ofrece una serie de otras experiencias que no esperaría, como un gran camino primitivo con tracción en las cuatro ruedas y un arroyo lento y poco profundo, perfecto para que jueguen niños de todas las edades.
Además, si pasas la noche en una noche sin luna, realmente vas a disfrutar, ya que el cielo nocturno en Great Sand Dunes es realmente espectacular.
Un oso costero en el Parque Nacional y Reserva Katmai
(Chase Dekker / Shutterstock.com)
12. Parque Nacional y Reserva Katmai
Salmón rey, Alaska
Katmai es un parque visitado principalmente en Internet. La cámara web de los parques de osos pardos dándose un festín con salmón en Brooks Falls es una de las favoritas de YouTube. Tanto es así que los visitantes vienen al parque para ver el sitio de la cámara y replicar su vista con sus propias cámaras.
El parque ha aumentado aún más su fama en las redes sociales con la Semana del Oso Gordo, una tradición anual en la que la gente vota por su oso gordo favorito. Verá, el trabajo de los osos durante el verano es básicamente engordar lo más posible para prepararse para una larga siesta de invierno. Fat Bear Week ayuda a reconocer el arduo trabajo de los osos en este esfuerzo.
Los osos se han convertido en la principal atracción de los parques, pero no empezó así. El parque se reservó para preservar el sitio del evento volcánico más grande del planeta en el siglo XX, la erupción del Monte Katmai en 1912. Las cosas se han calmado desde entonces, y el valle de Ten Thousand Smokes ya no tiene mucho humo.
Esta es verdaderamente una joya escondida, un parque remoto en Alaska, con solo unas pocas millas de senderos y sin acceso por carretera. Eso significa que tendrá que volar. La información está en el sitio web de los parques. Si te gustan los osos y te gusta lo que has visto en línea, dirígete a una visita.
Brandywine Falls en el Parque Nacional del Valle de Cuyahoga
(Bill Kennedy / Shutterstock.com)
13. Parque Nacional del Valle de Cuyahoga (Tie)
Península, Ohio
Cuyahoga Valley es un parque fundado en medio de la controversia. ¿Cómo se atreve uno a establecer un parque nacional tan cerca de un entorno urbano?
Fue más que audaz convertir el famoso río en llamas de Cleveland en un parque nacional, pero el servicio de parques y las comunidades vecinas han hecho un trabajo increíble para mejorar la calidad del agua. Esto ha creado un parque que ofrece abundante observación de vida silvestre, oportunidades recreativas, senderos panorámicos y un ferrocarril panorámico, todo mientras cuenta la historia de cómo las personas han usado, abusado y trabajado para salvar la vía fluvial a lo largo de los siglos.
La proximidad de los parques a Cleveland y Akron significa que hay una gran cantidad de recursos que hacen que el parque sea extremadamente fácil de acceder.
El parque ha sido un modelo para el desarrollo de parques urbanos y muestra cómo se puede enfrentar un desafío ambiental convirtiendo un río en llamas en una escapada serena al aire libre.
Parque Nacional Volcánico Lassen
(Matthew Connolly / Shutterstock.com)
13. Parque Nacional Volcánico Lassen (Tie)
Mineral, California
Si Lassen estuviera unas horas más cerca de las principales ciudades, estaría mucho más concurrido. Pero no lo es, así que no lo es.
Lassen tiene todo lo que los visitantes del parque querrían. Montañas, árboles, senderos, paseos en bote, natación, pesca, vistas, vida silvestre, campamentos, un albergue histórico, actividades de invierno e incluso vulcanismo. No se puede obtener más de una experiencia tradicional en un parque nacional.
Lassen no es tanto una joya escondida, está escondida a plena vista. Está un poco más lejos de su alcance que otros. Es un gran escape, bien vale la pena el tiempo extra de viaje.
Parque Nacional Voyageurs
(Frank Kennedy MN / Shutterstock.com)
15. Parque Nacional Voyageurs
Cataratas internacionales, Minnesota
Una cosa que mantiene al Parque Nacional Voyageurs fuera del radar para muchos es que el transporte alrededor del parque se basa en el agua.
Durante el verano, eso significa salir de su automóvil y subirse a un bote o canoa. No se preocupe, hay muchas opciones, desde taxis acuáticos y lanzaderas hasta recorridos en bote o canoa. Puede llegar a un campamento en canoa, o puede alquilar una casa flotante y acampar con relativo lujo. Puedes ir con un guía, puedes ir solo.
La percepción de meterse en el agua es lo que hace del parque una joya escondida. Parece un poco desalentador, así que utilízalo como tu ventaja para alejarte de la multitud.
Sí, hay rutas de senderismo de más de 50 millas, pero a muchas de ellas se accede por agua.
Si está buscando acceder al parque en vehículo, bueno, el acceso de vehículos tiene un precio. Ese precio es invierno. Cuando el agua se congela, el parque tiene caminos de hielo, así que si manejas lo tuyo, hazlo a tu manera. Por supuesto, hay otros medios para viajar en invierno, desde alquiler de motos de nieve hasta esquí de fondo y raquetas de nieve.
Invierno o verano, el parque requiere un poco de espíritu aventurero, pero recompensa a aquellos que están dispuestos a dar un pequeño paso fuera de las vacaciones convencionales con una experiencia completamente memorable.
Es imperativo sentirse cómodo y seguro mientras viaja. Medjet ofrece transporte médico aéreo de primer nivel, seguridad en viajes y membresías de respuesta a crisis, brindando tranquilidad a un precio asequible.
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