Los parques nacionales protegen y preservan diferentes paisajes y hábitats naturales, ofreciéndonos a todos la oportunidad de disfrutarlos durante nuestras visitas. Todos apreciamos las montañas, los bosques y las playas, pero pocos sabemos mucho sobre los entornos desérticos. Pensamos en un desierto como un paisaje árido e inhabitable, sin vida vegetal ni animal.
Y, sin embargo, incluso en los EE. UU., tenemos algunos desiertos, especialmente en el suroeste, donde la vida puede prosperar con algunos cambios menores. Los desiertos sostienen incluso ciudades inmensas, como Phoenix y Las Vegas. Y como sabemos que podemos vivir en los desiertos, olvidamos lo especiales que son estos lugares y lo frágil que es el medio ambiente del desierto.
Entonces, cuando se trata de ambientes desérticos, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) juega un papel importante, protegiendo algunos de los paisajes más singulares y los ecosistemas más frágiles del planeta. Tener parques nacionales con centros de visitantes establecidos donde podemos aprender sobre estos lugares especiales y apreciar lo asombroso que es que la vida pueda existir en estos paisajes aparentemente implacables, es un placer. Si bien muchos entornos desérticos se exhiben en los parques nacionales de EE. UU., aquí exploramos cinco de los desiertos con bajo contenido de NPS más impresionantes y sus entornos.
1. Parque Nacional Saguaro
Exhibiendo y protegiendo al saguaro gigante, el símbolo universal del suroeste, el Parque Nacional Saguaro cubre una gran área del desierto de Sonora, conocido como el desierto más verde y húmedo del planeta. Dos distritos diferentes del Parque Nacional Saguaro, Este y Oeste, en los dos lados de Tucson, Arizona, muestran elementos distintos del mismo desierto.
Lo más destacado de este entorno es el saguaro gigante, esta variedad de cactus columnar de crecimiento lento que solo crece en el desierto de Sonora. Comprender que crecen solo de una pulgada a una pulgada y media en los primeros ocho años de sus vidas, te hace apreciar aquellos en el parque con múltiples brazos que pueden tener unos cien años. De hecho, a los saguaros no les empiezan a crecer los brazos hasta que tienen entre 50 y 70 años.
Encontrará saguaros más viejos en Saguaro East, mientras que Saguaro West muestra los más jóvenes, aunque en mayor número. Además del parque homónimo, encontrará muchas otras variedades de cactus en el parque, junto con arbustos del desierto y árboles de bajo crecimiento.
Ambos lados del parque tienen circuitos panorámicos con muchas paradas, áreas de picnic y comienzos de senderos con kilómetros de senderos en el desierto. Si desea permanecer en el pavimento, elija el lado este más antiguo con el circuito panorámico pavimentado de ocho millas. El circuito panorámico en Saguaro West es un camino de tierra de cinco millas. Ambos distritos tienen centros de visitantes separados, programas interpretativos y senderos cortos, pavimentados y accesibles.
Para disfrutar del mejor espectáculo del desierto, visite el Parque Nacional Saguaro entre finales de abril y mediados de junio, cuando florecen los saguaros. Para saber más sobre el parque, lee nuestra guía sobre lo que debes saber antes de visitar Saguaro.
Anton Foltin / Shutterstock.com
2. Monumento Nacional Organ Pipe Cactus
En otra zona del desierto de Sonora, el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus protege un entorno diferente. Aunque aquí también encontrará muchos saguaros, lo más destacado de esta área es otro cactus columnar que lleva el nombre del instrumento musical al que se asemeja, el órgano de tubos.
El cactus de tubo de órgano, la estrella del parque, se originó en los trópicos secos y comenzó a migrar hacia el norte cuando el clima se calentó después de la última Edad de Hielo, y finalmente se estableció en el desierto de Sonora hace unos 3500 años. Este cactus columnar único vive hasta 150 años y comienza a florecer alrededor de los 35 años. Sus grandes flores de color crema se abren por la noche, desde principios de mayo hasta mediados de junio. Aunque crecen en otras partes del desierto de Sonora, este parque es el lugar óptimo para que crezcan los cactus de tubo de órgano, con la combinación justa de calor y precipitaciones.
Además de ser un parque nacional, esta área única del desierto de Sonora en Arizona también es una Reserva de la Biosfera Internacional de la UNESCO, hogar de una próspera comunidad de plantas y animales además del cactus que le da nombre.
El parque ofrece oportunidades para experiencias fantásticas, desde caminatas fáciles y caminatas largas hasta paseos en bicicleta, recorridos panorámicos, campamentos y picnics.
Dennis Silvas/Shutterstock
3. Parque Nacional Joshua Tree
Encontrará otra planta desértica única, el árbol de Josué, en el parque que lleva su nombre, el Parque Nacional del Árbol de Josué, en la conjunción de los desiertos de Mojave y Colorado. Como su nombre indica, este parque se centra en el árbol de Josué, una peculiar planta del desierto, que parece no poder decidir si quiere ser un árbol o algún tipo de cactus.
Si visitas el parque, descubrirás que el árbol de Josué es en realidad Yucca brevifolia, parte de la familia del agave. Su nombre popular se lo debemos a los inmigrantes mormones, que pensaban que la planta se parecía a la figura bíblica con los brazos extendidos. Aunque antes de que le cambiaran el nombre, la planta ya era conocida por los nativos de la zona, quienes se referían a ella como hunuvat chiya o humwichawa, usaban sus capullos y semillas en su dieta y sus hojas para tejer canastas y sandalias.
El árbol de Joshua es solo una de las variedades de plantas en este parque nacional, donde se encuentran dos ecosistemas distintos. Encontrará algunas chollas y otras variedades de cactus de bajo crecimiento, suculentas del desierto, arbustos y arbustos del desierto, y también algunos árboles de bajo crecimiento.
Encontrarás muchos senderos para explorar estas plantas y ecosistemas desérticos mientras conduces por el parque de un lado a otro. Y si desea pasar la noche y disfrutar de cielos oscuros, encontrará algunos campamentos para elegir. Nuestra guía sobre cómo visitar el Parque Nacional Joshua Tree ofrece más información y consejos sobre dónde ir y qué hacer durante la visita.
Félix Lipov / Shutterstock
4. Parque Nacional del Bosque Petrificado
El desolado Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona tiene que ver con el color. Al proteger una gran área del Painted Desert, este parque muestra un entorno desértico diferente. Aquí no encontrarás imponentes cactus columnares, pero el paisaje de otro mundo muestra hermosos colores pastel de la tierra en todos los tonos de gris, azul, verde, rosa y rojo.
Además de los colores pálidos de las colinas circundantes, encontrarás colores más profundos en los troncos de madera petrificados que yacen en el parque. Los restos de una antigua selva tropical, estos troncos cayeron en un río hace unos 200 millones de años como árboles vivos. Enterrados durante siglos, con el tiempo absorbieron los minerales de la tierra, convirtiéndose en rocas en el proceso. Los colores de estos cristales de cuarzo claro y ahumado, amatista púrpura y citrino amarillo brillan en los troncos fosilizados donde se rompieron al emerger del subsuelo con la meseta de Colorado.
Incluso encontrarás color en una vivienda antigua, la Casa de Ágata, construida con madera petrificada por los Ancestral Puebloans hace unos 700 años.
Puede explorar el parque conduciendo a través de él y deteniéndose en los miradores, pero para obtener la mejor experiencia, realice al menos una o dos caminatas. Lea nuestra guía sobre cómo pasar un día en el Bosque Petrificado para obtener consejos sobre qué ver y dónde caminar para tener la mejor experiencia.
Belikova Oksana / Shutterstock
5. Parque Nacional del Valle de la Muerte
Puedes encontrar más color en un paisaje desértico en el Parque Nacional del Valle de la Muerte. El parque nacional más grande fuera de Alaska muestra algunos entornos desérticos diferentes, desde colinas coloridas hasta profundas dunas de arena dorada y salinas blancas.
Este paisaje de otro mundo en el desierto bajo el nivel del mar más cálido, bajo y seco parece totalmente desprovisto de vida. Este es el lugar en el que piensas cuando escuchas la palabra desierto . Con su cuenca bajo el nivel del mar, un calor récord y una sequía constante, el Valle de la Muerte parece merecer su nombre.
Sin embargo, si lo visitas en primavera, o después de una rara tormenta en el desierto, notarás la vida aquí. Los valles se llenan de coloridas flores silvestres, especiales porque son efímeras. Si bien ninguna planta sobrevive en las elevaciones más bajas del parque, en las elevaciones más altas encontrará pastos del desierto, arbustos bajos y algunas variedades de cactus, incluso después de que las flores silvestres hayan desaparecido. E incluso encontrarás un oasis en el parque, donde se encuentran los hoteles y el Centro de Visitantes.
Sin embargo, en general, visita el Valle de la Muerte para ver las características geológicas de nuestro planeta en un área desprovista de vegetación. Vienes aquí por la formación geológica y los colores que se muestran en las rocas llenas de minerales.
Puedes visitar el Valle de la Muerte en un día, pero necesitas más tiempo para explorarlo por completo. Nuestra guía para visitar el Valle de la Muerte ofrece más consejos e información.
Consejos profesionales
Desde los más verdes y húmedos hasta los más calurosos y secos, encontrará diferentes ambientes desérticos expuestos y protegidos en los parques nacionales del suroeste de EE. UU. El mejor momento para visitar cualquiera de ellos es la primavera, cuando las raras flores silvestres florecen y las temperaturas no alcanzan los máximos del verano. Los inviernos también son un buen momento para visitar cualquiera de ellos por las temperaturas perfectas.
Todos estos parques nacionales en el desierto exhiben algunos de los cielos más oscuros, por lo que vale la pena pasar la noche y posiblemente acampar en cualquiera de ellos para disfrutar de algunas de las mejores experiencias de observación de estrellas.
No importa cuándo vaya, no importa qué parque del desierto visite, siempre recuerde llevar agua cuando camine, usar un sombrero y aplicar protector solar. Y disfruta explorando algunas de las partes más salvajes y únicas de nuestro planeta.
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|---|---|
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| Área | 3.162 km 2 (1.221 millas cuadradas) |
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