Allí estaba: un monolito de piedra encaramado en lo alto de la jungla, su cara de roca y esculturas desgastadas por muchos siglos. Una imagen de la peculiar meseta de piedra caliza de Sigiriya encendió por primera vez mi necesidad de visitar Sri Lanka.
Un palacio alguna vez escondido para un rey ilícito, Sigiriya es apodado Lion Rock por su pico en forma de león, del cual las únicas características que quedan son un par de enormes patas con garras. La ciudadela del siglo V está rodeada de misterio incluso para los lugareños que la conocen bien, así que me pregunté quién podría resistirse a escalar sus escalones en busca de sus leyendas.
Aparentemente, muy pocos de los 1,8 millones de visitantes anuales de Sri Lanka. Sri Lanka es nuevo en el centro de atención del turismo, y Sigiriya se ha convertido rápidamente en el monumento más visitado de la isla. Se forman colas de codo a codo para tener la oportunidad de llegar a la cima de esta bestia, pero esperaba experimentarlo sin esas multitudes.
Y descubrí que era posible. Con la combinación correcta de temporada, hora del día y guía, fui transportado en el tiempo en lugar de ser arrastrado por la ola habitual de turistas de Sigiriya.
Escalada en la Roca del León de Sri Lanka
galería de imágenes
Esta fortaleza convertida en monasterio es la encarnación del pasado histórico de Sri Lanka. Sri Lanka es conocida como la Perla del Océano Índico y se ha ganado su reputación como una joya rara. La generosidad del país se mide no solo en sus minas llenas de raros zafiros, rubíes y piedras de luna azul, sino también en su rica historia cultural. Las raíces del sur de la India, tamiles, cingaleses, burguesas y nativas de Sri Lanka dieron forma a las muchas tradiciones religiosas y sitios antiguos que ahora atraen a peregrinos y turistas modernos por igual.
Los visitantes son nuevos aquí. Recientemente, en 2009, Sri Lanka estuvo aislada del mundo durante décadas debido a la guerra civil y los desastres naturales. En los últimos cinco años, el turismo se ha triplicado y Sri Lanka se ha convertido en un destino para viajeros deseosos de ver templos budistas e hindúes ocultos, reliquias de los imperios holandés y británico y maravillas naturales como montañas, selvas tropicales y playas vírgenes. A pesar de esto, la gente y las tradiciones de la isla no han cambiado hasta ahora. Compartirán sus tradiciones culinarias y culturales con cualquier turista con selfie stick que esté dispuesto a escuchar.
Como personalmente quería la menor cantidad posible de palos para selfies en mi camino en Sigiriya, me dirigí a la isla durante la temporada del monzón. Siguiendo el consejo del guía local de mi pequeño grupo Intrepid Travel, ascendimos a Sigiriya al amanecer para vencer a las multitudes perezosas. La mañana también significaba unas cuantas horas frescas para explorar los caminos, las piscinas y los jardines de la ciudadela antes de que se asomara el sol abrasador.
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(Foto: UNESCO/NHK)
La cabeza de un león una vez protegió la entrada a Sigiriya, que localmente se considera la "Octava Maravilla del Mundo". Esta puerta ostentosa protegía a un gobernante parricida de sus enemigos.
Cuenta la leyenda que Sigiriya sirvió como escondite del antiguo rey Kasyapa del hermano real que derrocó para ganar el poder en el siglo quinto. El gobierno de 20 años de Kasyapa llegó a un abrupto final cuando su hermano regresó para recuperar el trono en una batalla mortal. Sigiriya sirvió como patio de recreo del rey Kasyapas mientras estuvo en el poder, y está coronado por cuatro acres de campos verdes y estanques plácidos. Las ruinas, los tronos y las cavernas que conforman este reino de corta duración crean una vista que esperarías encontrar solo en los libros de cuentos.
(Foto: dananjayachathuranga vía flickr/CC Attribution)
Sigiriya estuvo una vez cubierta de frescos que representaban a cientos de mujeres desnudas y lujosamente adornadas. Solo quedan un puñado de estas imágenes de colores brillantes y se pueden ver dentro de una de las galerías excavadas de Lion Rock. Se dice que las imágenes son algunos de los mejores ejemplos que quedan del arte rupestre del siglo V, aunque la mayoría fueron removidas o destruidas cuando Sigiriya y los jardines que la rodean se convirtieron en un monasterio budista en el siglo VII. Los monjes vivieron aquí hasta que Sigiriya fue abandonada en gran parte en el siglo XIII.
Las mujeres son uno de los misterios de Sigiriya. Los expertos dicen que sus diferentes rasgos y tonos de piel sugieren que están destinadas a representar a mujeres de muchas partes diferentes del mundo. Otros dicen que están destinados a representar ninfas místicas. Algunos los consideran figuras religiosas. Muchos han sido destrozados y dañados durante los últimos 15 siglos en 1967 . Las damas sobrevivientes se pueden encontrar dentro de la galería sin salida Cobra Hood Cavea ahora accesible por una escalera de caracol adicional.
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(Foto: mistermunay vía flickr/CC Attribution)
La única forma de comprender completamente la grandeza de esta complicada maravilla es escalarla. Aquellos con miedo a las alturas deben saber que esta hazaña los colocará tambaleándose en el borde de la gran roca, navegando por escaleras abiertas que les recordarán las 200 yardas debajo con cada paso. Es partes iguales de adrenalina y vistas relajantes.
Sin multitudes, los 1.200 escalones de Sigiriya tardan unos 90 minutos en subir y bajar. Esto incluye paradas en las maravillas naturales y artificiales que encontrará en el camino. La caminata es de fácil a moderada, con plataformas planas que conectan las escaleras y brindan alivio de la caminata ascendente. Dos tercios del camino hacia arriba, observe la jungla circundante para ver esculturas de Buda gigantes y lejanas reducidas al tamaño de una figura de acción desde su punto de vista. La densa selva tropical se separa solo para revelar esas estatuas blancas, las cadenas montañosas lejanas y los senderos de arcilla brillante debajo. Los perros salvajes deambulan tanto por los terrenos inferiores como por los superiores, bebiendo agua de las cristalinas piscinas de riego que una vez suministraron al rey Kasyapa toda el agua que pudiera necesitar.
Pero no todo es color de rosa. Prepárese para sudar en la intensa humedad, incluso si no se siente particularmente cálido en las primeras horas de la mañana. Los letreros se alinean en los pasillos y escaleras advirtiendo de la caída de nidos de avispas en los días ventosos. Cientos de gorriones que revolotean pululan alarmantemente cerca cuando las tormentas se acumulan en la distancia.
Sigiriya se sienta sobre una roca naranja que una vez fue un espejo pulido, creado para arrojar un brillo sobre la base de la bestia. Dando al león la ilusión de flotar en el aire, la pared de espejo pulido se agregó a la pendiente casi vertical de la roca, creando un pasaje angosto que los visitantes aún pueden atravesar hoy. Ya no brilla, se ha convertido en un testimonio de los siglos que ha soportado Sigiriya, ya que su interior tiene grabados de visitantes que escribieron en sánscrito y cingalés desde el año 600 d. C. Los grafitis y los garabatos varían desde poesía hasta detalles documentados sobre la apariencia de la estructura. Uno combina ambos y dice:
Mojado con frescas gotas de rocío
fragante con el perfume de las flores
llegó la suave brisa jazmín y nenúfar
bailar bajo el sol de primavera
miradas de soslayo de las damas de tonos dorados apuñalan mis pensamientos
el cielo mismo no puede tomar mi mente
como ha sido cautivado por una muchacha
entre los quinientos que he visto aquí.
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El pico de Sigiriya es la gloria resplandeciente de la ciudadela y su recompensa por escalar 660 pies a través de escaleras sinuosas de metal y ladrillo. El nivel superior de los palacios es una serie de ruinas que una vez sirvieron como centinela del rey Kasyapa sobre la jungla. Se rumorea que una cabeza de león con melena hecha de yeso y ladrillo es la entrada original al nivel superior del palacio. Ahora solo quedan las garras talladas del animal, y una escalera en zigzag junto al acantilado detrás de ellos es el único camino hacia arriba.
En la parte superior se pueden ver los tronos reales, los restos de un extenso sistema de riego y los cimientos de las habitaciones que una vez formaron las viviendas del rey. La vegetación contenida por cercas de hierro forjado solo lo bloquea ligeramente de los precarios bordes de la roca.
Los terrenos de Sigiriya no son los jardines estándar de un palacio. Las estructuras y escaleras cuidadosamente colocadas lo convierten en uno de los ejemplos más antiguos de planificación urbana. Formaciones históricas y naturales de piedra caliza, estanques con puntos de loto y repisas de vegetación con piezas de rompecabezas geométricas cambian lentamente el entorno a lo largo de su ascenso. En su base, Sigiriya se cierne en la distancia más allá de las paredes de ladrillo cubiertas de musgo y las aguas cristalinas plagadas de nenúfares. Grandes árboles sobresalen de muros de piedra centenarios. Largos senderos de arcilla anaranjada te señalan hacia la imponente fortaleza.
A medida que asciende, los jardines de rocas y las paredes de ladrillo se convierten en la principal atracción. Los enormes salientes y cavernas de piedra se remontan al período mesolítico y se cree que sirvieron de refugio a los primeros humanos. Cantos rodados tan grandes como casas están esparcidos por las laderas, y las piedras dependientes crean pintorescos arcos que te llevan a la siguiente escalada.
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Las inscripciones en las repisas de goteo en todo el terreno hacen eco de las de la pared del espejo. El cingalés y el sánscrito dominan los grabados antiguos, muchos de los cuales datan del siglo III d. C. y algunos del siglo I a. C. Según los expertos, muchos sirven como registros de un acuerdo que estableció las cuevas como alojamiento monástico para los monjes budistas.
Pero también son un recordatorio del pasado y el presente de las civilizaciones de Sigiriya, desde un rey muy egoísta hasta monjes budistas desinteresados y, ahora, turistas que se toman selfies.
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La editora asociada Shannon McMahon escribe sobre todo lo relacionado con los viajes. Visitó Sri Lanka en una aventura gastronómica real como invitada de Intrepid Travel. Sigue sus aventuras en Instagram @shanmcmahon y en Twitter @shanmcmahon_ .
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¿Qué pasó con la cara de león de Sigiriya?
La 'Fortaleza del León' de Sri Lanka fue tragada por la selva
La jungla cubre la cara oriental de la roca de Sigiriya, coronada por la ciudadela construida por el rey Kashyapa I a finales del siglo V d.C. en el centro de Sri Lanka. 3 de septiembre de 2019
¿Cuánto tiempo se tarda en escalar la roca de Sigiriya?
Caminar hasta Sigiriya Rock toma alrededor de 45 minutos en cada sentido. Si llega a las 7:00 a. m., debería poder llegar a la cima alrededor de las 7:45 a. m., cuando no hace demasiado calor y la multitud aún no ha llegado. 26 abr 2019
¿Por qué Sigiriya se llama Lion Rock?
La roca ígnea obtuvo su nombre del enorme león que saludaba a los visitantes en la mitad de la roca en una pequeña meseta. Una puerta de entrada a Sigiriya, un león tallado en roca sirvió tanto para dar la bienvenida a los visitantes como para advertir a los enemigos.
¿Qué tan difícil es escalar la roca de Sigiriya?
Sigiriya Rock no es difícil de escalar. Hay alrededor de 1.200 escalones hasta la cima. Eso es más o menos equivalente a subir 60 tramos de escaleras. Dependiendo de su estado físico, las multitudes y su nivel de interés, tardará entre 45 minutos y una hora en llegar a la cima. 7 de marzo de 2022
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