Ubicado a 165 millas al sureste de Phoenix, Arizona, el Parque Estatal Kartchner Caverns bien vale la pena el viaje de dos horas y media. La enorme cueva de piedra caliza tiene 13,000 pies de pasajes. Contiene minerales de seis clases químicas diferentes y se considera una de las diez mejores cuevas del mundo en términos de diversidad mineral.
Kartchner Caverns alberga una amplia variedad de formaciones de cuevas en diferentes formas y colores. Las formaciones, conocidas como espeleotermas, se formaron gota a gota durante decenas de miles de años a medida que el agua que se filtraba desde la superficie disolvía los minerales en su viaje a través de la piedra caliza. Las estalactitas, formaciones similares a carámbanos que crecen desde el techo de la cueva y las estalagmitas que crecen desde el suelo de la cueva, son los tipos de espeleotermas con los que puede estar más familiarizado. La forma que toma un espeleoterma está determinada por si el agua gotea, fluye, se filtra, se condensa o se acumula.
Aquí está todo lo que querrás saber sobre el Parque Estatal Kartchner Caverns.
Descubrimiento de cuevas
En 1974, Gary Tenen y Randy Tufts descubrieron la caverna cuando buscaban una cueva que nadie había encontrado en las colinas de piedra caliza en la base de las Montañas Whetstone. Mantuvieron la cueva en secreto hasta 1978 cuando se lo dijeron a los dueños de la propiedad, James y Lois Kartchner. Sabían que era necesario proteger la cueva para evitar daños graves por el uso no regulado. Tenen y Tuft pasaron varios años estudiando la posibilidad de desarrollar el sitio ellos mismos.
Los miembros de la familia Kartchner quedaron impresionados con el desarrollo y la operación del Parque Estatal Catalina por parte de los Parques Estatales de Arizona, por lo que se acercaron al estado. En 1988, se aprobó la compra de la propiedad como Parque Estatal. Se tomaron precauciones extraordinarias durante el desarrollo para conservar las cuevas en condiciones casi prístinas. En 1999, las cavernas superiores estaban listas para abrirse al público. Las cavernas inferiores se abrieron cuatro años después.
Parte de la gran caverna. Wikimedia Commons
Excursiones
Ahora el público puede ver las maravillas de las cavernas a través de recorridos diurnos dirigidos por guías capacitados. El Rotunda/Throne Tour tiene una longitud de media milla y toma una hora y media, cincuenta minutos de los cuales son subterráneos. En este recorrido, verá el rastro original de los descubridores. Las formaciones notables incluyen una de las estalacidades de paja de soda más largas del mundo y el Kubla Khan de 58 pies de altura, la columna más alta y masiva de Arizona. También verás guano de murciélago de 45.000 años de antigüedad. El ecosistema de la cueva depende de una colonia de verano de murciélagos miotis de cueva.
El Big Room Tour de media milla está disponible de octubre a abril y tarda una hora y cuarenta y cinco minutos en completarse, una hora de la cual es bajo tierra. En la Gran Sala, encontrarás la formación más extensa del mundo de leche lunar de brushita y la primera aparición reportada de escudos de nabo. Este recorrido también enseña sobre la fauna de las cuevas, tanto viva como antigua, y sobre investigaciones y descubrimientos científicos nuevos y en curso.
También hay un tour Helmut and Headlamp de una hora y cuarto el sábado por la noche.
La temperatura promedio en la cueva es de 70 Fahrenheit durante todo el año con un 99% de humedad. La mayoría de las áreas están poco iluminadas y algunos pasillos son angostos o cerrados. El sitio web del parque advierte que esto puede ser difícil para personas con problemas respiratorios o claustrofobia. Tengo claustrofobia leve y me preocupa cómo me sentiría antes de hacer el Tour de la Rotonda/Salón del Trono, pero me sentía bastante cómodo. Aunque había algunos pasillos angostos, muchos de los espacios eran grandes con techos altos y pedazos de luz que brillaban a través de las grietas en la piedra.
El sistema de senderos dentro de las cavernas fue diseñado para personas con movilidad limitada y la mayoría de las áreas por encima y por debajo del suelo son accesibles, pero la luz tenue y los pasillos angostos aún pueden ser una preocupación para las personas con problemas de movilidad. El sitio web de Kartchner Caverns contiene más información sobre accesibilidad.
Cueva Viviente
Las formaciones han estado creciendo continuamente durante milenios y siguen creciendo hoy. Crecen lentamente y son extremadamente frágiles. El daño, incluso por accidente, detendrá el crecimiento. Por lo tanto, se tiene cuidado durante los recorridos para proteger la cueva y garantizar que estará allí para las generaciones futuras. Pasarás por una estación de nebulización antes de entrar en la cueva y deberás abstenerte de tocar cualquiera de las formaciones.
No puedes llevar nada contigo a las cuevas: bolsos, mochilas, riñoneras, binoculares, linternas, cámaras, teléfonos, comida o agua. Los casilleros están disponibles. Las cámaras solo están permitidas en algunos recorridos fotográficos especiales que se realizan durante todo el año.
Los recorridos por las cuevas siguen los protocolos nacionales establecidos para prevenir la propagación del síndrome de la nariz blanca, una enfermedad fúngica que mata a los murciélagos. No use ni traiga ropa o zapatos que haya usado a ninguna otra cueva o mina que haya visitado desde 2005.
Otra información para visitantes
Se recomienda comprar los boletos del tour con anticipación para garantizar la disponibilidad. Kartchner Caverns recomienda llegar al Discovery Center (Centro de visitantes) al menos treinta minutos antes de la hora del recorrido. El Discovery Center contiene un pequeño museo, una tienda de regalos y una concesión de comida. Una representación teatral de quince minutos sobre el descubrimiento de la cueva se reproduce dos veces por hora.
Las cavernas de Kartchner son una maravilla para ver. Una visita lo dejará agradecido tanto por el trabajo de la naturaleza dentro de la cueva como por el trabajo de los Parques Estatales de Arizona para equilibrar la apertura de esta maravilla al público con la preservación de la cueva y sus formaciones.
¿Puedes ir a las cavernas de Kartchner sin un tour?
¿Las visitas son guiadas o autoguiadas? Todos los recorridos están dirigidos por un guía capacitado, no hay recorridos autoguiados disponibles. Por su seguridad y la protección del personal/voluntarios de la cueva siempre estarán con usted.
¿Vale la pena visitar las cavernas de Kartchner?
Absolutamente vale la pena el tiempo! Este es otro de los tesoros especiales de Arizona. Es una maravilla natural. Si tienes unas pocas horas, es tan genial como el Gran Cañón.
¿Cuánto dura el recorrido en las cavernas de Kartchner?
Tiempo: 1¾ horas. Este tour está disponible del 15 de octubre al 15 de abril y está programado durante todo el día. Tiene media milla de largo y se tarda una hora y 45 minutos en completarse, una hora de la cual es subterránea. La historia de la caverna de Kartchner trata sobre asombrosos descubrimientos pasados, presentes y futuros.
¿Cuánto cuesta entrar en las cavernas de Kartchner?
Admisión: $ 7 por vehículo, no se aplica a aquellos con boletos para excursiones o reservas de campamento. Los recorridos cuestan $ 23, $ 13 para las edades de 7 a 13 y $ 5 para las edades de 6 y menores. No se permiten niños menores de 6 años en el Big Room Tour. Detalles: azstateparks.com/kartchner.
¿Puedes ir a las cavernas de Kartchner sin un tour?
¿Las visitas son guiadas o autoguiadas? Todos los recorridos están dirigidos por un guía capacitado, no hay recorridos autoguiados disponibles. Por su seguridad y la protección del personal/voluntarios de la cueva siempre estarán con usted.
¿Vale la pena visitar las cavernas de Kartchner?
Absolutamente vale la pena el tiempo! Este es otro de los tesoros especiales de Arizona. Es una maravilla natural. Si tienes unas pocas horas, es tan genial como el Gran Cañón.
¿Cuánto dura el recorrido en las cavernas de Kartchner?
Tiempo: 1¾ horas. Este tour está disponible del 15 de octubre al 15 de abril y está programado durante todo el día. Tiene media milla de largo y se tarda una hora y 45 minutos en completarse, una hora de la cual es subterránea. La historia de la caverna de Kartchner trata sobre asombrosos descubrimientos pasados, presentes y futuros.
¿Cuánto cuesta entrar en las cavernas de Kartchner?
Admisión: $ 7 por vehículo, no se aplica a aquellos con boletos para excursiones o reservas de campamento. Los recorridos cuestan $ 23, $ 13 para las edades de 7 a 13 y $ 5 para las edades de 6 y menores. No se permiten niños menores de 6 años en el Big Room Tour. Detalles: azstateparks.com/kartchner.
