Fue en julio de 2015 cuando tomé un par de semanas de mi nuevo retiro para caminar en el Parque Nacional Glacier de Montana. Mi esposa y mis hijos no pudieron ir, así que fui solo y la pasé muy bien.
Glacier se encuentra en el extremo noroeste de Montana y comparte frontera con Canadá. En la frontera hay un parque nacional canadiense, Waterton Lakes. Combinados, se llaman el Parque Internacional de la Paz.
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Durante mi corta estadía en Glacier, noté los autobuses anticuados que viajaban en el famoso Going-to-the-Sun Road, el camino que divide Glaciers en un millón de acres. Me enteré de que los conductores de autobús dan recorridos por el parque. Escuché mientras un conductor hablaba con sus invitados en uno de los muchos desvíos en el parque. Me gustó lo que decía y hacía, y le pregunté cómo consiguió el trabajo, ya que él y yo parecíamos tener más o menos la misma edad.
Me contó sobre el proceso de solicitud y, en el otoño de ese año, conecté en línea y solicité. Para mi sorpresa, me contrataron.
Iba a dejar mi cómodo hogar en St. Louis y mudarme a Montana para el verano. Verano de St. Louis: 95 grados con 95 por ciento de humedad. Glaciar: máximas de 80 grados y 20 por ciento de humedad. Decisión difícil.
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Conociendo las cuerdas
Conducir uno de los viejos autobuses requiere un poco de entrenamiento. Primero, necesitaría una licencia de conducir comercial para transportar pasajeros que pagan, y también necesitaría aprender sobre el parque. La empresa que gestiona los autobuses como concesión al servicio del parque, Xanterra, imparte la formación a ambos.
Operar un autobús de 8 pies y 1 pulgada de ancho en una carretera que tiene solo 17 pies de ancho en algunos lugares requiere una capacitación especializada. Eso es parte del trato. El conocimiento del parque proviene de un libro de más de 300 páginas que contiene datos, cifras y detalles del parque, que es más grande que Rhode Island.
Mi primer recorrido fue un poco inestable en junio de 2016, pero con el tiempo, mejora y acumula más información sobre el parque. Por ejemplo, hay alrededor de 1,200 osos en el parque, incluidos alrededor de 300 osos pardos en cualquiera de los 48 estados más bajos. El resto son osos negros, que pueden ser marrones o incluso rubios. En mi primer año, conocí a Penny, un oso negro del color de un centavo nuevo que pasaba el rato cerca de mi dormitorio.
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Dije dormitorio. Eso es parte del trato. Por una pequeña tarifa, Xanterra proporciona alojamiento y comida a los empleados que lo deseen. La comida proviene de un comedor y vives en un pequeño dormitorio. Los conductores de autobús son un tipo especial, con horarios complicados debido a que son muy temprano en la mañana, por lo que los administradores de viviendas reúnen a los conductores. De esa manera no despertaremos a los que pueden haber trabajado hasta tarde y viceversa.
Los entresijos del trabajo (y las realizaciones que vienen con él)
Los conductores están a cargo de 17 pasajeros, y nuestro trabajo es brindar un recorrido por el Glaciar de calidad y hacerlo de manera segura. Hay 33 autobuses en la carretera. Originalmente, el Servicio de Parques Nacionales ordenó 500 de los autobuses durante la Gran Depresión a White Motor Company de Cleveland, Ohio. ¿Puede decir un programa de trabajos para una parte de Ohio ? Glacier recibió 35 autobuses y ha podido mantenerlos funcionando todos estos años.
La compañía de autobuses finalmente cedió la propiedad de la flota a una organización benéfica en 1999 y la organización benéfica fue a Ford Motor Company para renovar todos los autobuses. Ford completó la renovación, incluso agregó un sistema de combustible dual que quemaba gasolina o propano con solo presionar un interruptor. Ford agregó un motor más grande, dirección asistida y frenos más grandes, luego devolvió los autobuses a la organización benéfica, que se los entregó al gobierno de los EE. UU. Hoy, cada autobús luce una matrícula del gobierno.
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Ahora, los autobuses están pasando por otra ronda de renovaciones, con los motores recibiendo la última tecnología: motores eléctricos para reducir el consumo de combustibles fósiles. Esta ronda de mejoras está siendo pagada por Xanterra como parte de su contrato de 2014 para operar los autobuses.
Reducir el uso de combustibles fósiles por parte de los autobuses es parte de un plan para ser más conscientes del medio ambiente. Una de las razones por las que el parque está viendo un gran aumento en el número de visitantes es que las características del mismo nombre están desapareciendo lentamente. El parque se llama Glaciar por una razón; más de dos docenas de glaciares se asientan en lo alto de las montañas, en su mayoría en las laderas orientadas al noreste.
Cuando los científicos inspeccionaron por primera vez el área del noroeste de Montana a mediados del siglo XIX, contaron más de 150 glaciares en la región. Pero gracias al aumento de las temperaturas globales, causado en parte por el consumo de combustibles fósiles, la tierra se está calentando y los glaciares se están derritiendo. Hay fotos dramáticas de cómo uno de los glaciares más grandes del parque prácticamente ha desaparecido desde principios del siglo XX. Se llama Glaciar Grinnell y está ubicado en el Valle del Glaciar Many.
Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.
Los científicos nos dicen que la temperatura media anual en la región del Parque Nacional Glacier ha subido dos grados en los últimos 100 años. Puede que no parezca mucho, pero en la elevación en la que se encuentra el parque y la latitud, esas temperaturas más altas han tenido un impacto dramático en esas pilas de hielo congelado.
También ha habido un impacto en la flora y la fauna del parque. Los árboles están creciendo por encima de la línea normal de árboles en algunas áreas, gracias a las temperaturas ligeramente más cálidas. Los animales también se ven afectados.
Una criatura llamada pika requiere bajas temperaturas durante todo el verano. Pero, si hace demasiado calor, el pika se esconde debajo de las rocas en las elevaciones más altas. Eso significa que los animales no cosechan pasto, que necesitan para sobrevivir durante el invierno. Si los pikas mueren, hay problemas más arriba en la cadena alimenticia, ya que las comadrejas, los glotones, los halcones y las águilas pueden perderse una comida de pika. Todos somos verdaderamente dependientes unos de otros.
Si bien vine a Glacier inicialmente para ver los lugares de interés en 2015, desde entonces me he convertido en un defensor de amar la región. Lo promociono a los visitantes y trato de darles una visión general de lo que es el lugar.
Les recuerdo a los visitantes que este es su parque que fue creado para que podamos disfrutarlo hoy. Hay 750 millas de senderos para caminatas, enormes lagos, hermosas cascadas y animales por todas partes. Pero tenemos un gran trabajo, y eso es preservarlo todo para nuestros hijos y sus hijos. Les digo a los visitantes mayores en mis recorridos en autobús que han hecho un muy buen trabajo preservando el parque: visitando, pagando tarifas de entrada y pagando impuestos.
Ahora, debemos estar atentos para asegurarnos de que el Glaciar que entregamos a las próximas generaciones se vea tan bien como hoy.
¿Cómo se llaman los autobuses rojos en Glacier?
La primera mujer conductora de Red Bus en Glacier fue a principios de la década de 1980. Los Autobuses Rojos recibieron sus primeras transmisiones automáticas en 1989. Los Autobuses Rojos de Glacier son apodados "Los Rubíes de las Montañas Rocosas".
¿Por qué el glaciar es rojo?
Durante una floración de algas, cuando una gran cantidad de algas crece muy rápidamente, la nieve circundante puede aparecer roja o naranja debido a la acumulación relacionada de carotenoides, de ahí la sangre de glaciar de aspecto espantoso.
¿Qué son los bloqueadores rojos en el Parque Nacional Glacier?
Los Red Jammers son los antiguos autobuses modelo 706 de White Motor Company/Bender Body Company que se utilizan en el Parque Nacional Glacier en los Estados Unidos para transportar a los visitantes del parque desde 1936.
¿Cuánto dura el recorrido en autobús rojo?
Red City Tour: 90 minutos, Blue Mini Peninsula Tour: 140 minutos, Purple Wine Tour: 30 minutos.
¿Cómo se llaman los autobuses rojos en Glacier?
La primera mujer conductora de Red Bus en Glacier fue a principios de la década de 1980. Los Autobuses Rojos recibieron sus primeras transmisiones automáticas en 1989. Los Autobuses Rojos de Glacier son apodados "Los Rubíes de las Montañas Rocosas".
¿Por qué el glaciar es rojo?
Durante una floración de algas, cuando una gran cantidad de algas crece muy rápidamente, la nieve circundante puede aparecer roja o naranja debido a la acumulación relacionada de carotenoides, de ahí la sangre de glaciar de aspecto espantoso.
¿Qué son los bloqueadores rojos en el Parque Nacional Glacier?
Los Red Jammers son los antiguos autobuses modelo 706 de White Motor Company/Bender Body Company que se utilizan en el Parque Nacional Glacier en los Estados Unidos para transportar a los visitantes del parque desde 1936.
¿Cuánto dura el recorrido en autobús rojo?
Red City Tour: 90 minutos, Blue Mini Peninsula Tour: 140 minutos, Purple Wine Tour: 30 minutos.
