Salí de Skype y sacudí la cabeza con asombro. Durante mi hora de conversación inglés-español, mi compañera , Mónica, una mujer que enseña español en la escuela secundaria en un pequeño pueblo de Kansas, me había dicho que no solo había crecido con nueve hermanos, sino que también tenía otras dos hermanas que habían murió en la infancia.
Mi familia de cinco hijos era numerosa ya veces competitiva, respondí. Pero no puedo imaginar nueve hermanos y hermanas.
El tamaño de la familia es solo un tema que Mónica y yo hemos discutido en las 6 semanas que estuvimos chateando por Skype. También hablamos sobre los refugiados afganos a los que solía enseñar en España, su viaje de fin de semana a Chicago y nuestros respectivos miembros de la familia.
Estas son las conversaciones significativas que estoy teniendo, gracias a un sitio web gratuito llamado Conversation Exchange, donde las personas chatean con otras personas de todo el mundo para practicar un idioma. Es fácil: creas un perfil, indicando cuál es tu idioma nativo y en qué idioma quieres practicar, ya qué nivel. También puede poner filtros, como edad y género. Y si prefiere escribir de un lado a otro en lugar de chatear, puede filtrar por correspondencia.
Amistades divertidas y gratuitas a través de Intercambios
Después de publicar mi perfil, recibí una oferta de un chico de 30 y tantos de Buenos Aires cuyo acento esperaba que fuera difícil (el español argentino, como el de Chile, es marcadamente diferente al resto de América del Sur), pero lo encontré. fácil de entender. Arturo, que vive con sus padres y trabaja como dependiente de supermercado, siempre estaba preparado con preguntas. Por ejemplo, me preguntó por qué había un Parque Estatal Humboldt Redwoods y un Parque Nacional y Estatal Redwoods. ¿No fue esto confuso?
¡En serio! Cuando lo felicité por lo mucho que sabía sobre mi área, dijo que investigó cuidadosamente antes de nuestra sesión semanal porque era tímido y no sabría qué decir de otra manera.
Siempre disfruto escuchar sobre mis compañeros, otros compañeros , y Arturo también habló con un chico de Birmingham, Inglaterra. ¿Birmingham? Barry, mi esposo británico, dijo, imitando un acento denso. ¡Nadie puede entender una palabra de lo que dicen!
Después de que me fui a Inglaterra en el otoño, Arturo y yo acordamos pasar a otros socios. Cuando regresé, comencé un nuevo intercambio con un chico divorciado de Costa Rica. Después de algunas semanas, me sentí frustrado porque a veces se explicaba mal (¡incluso después de que le expliqué el término!) y parecía más interesado en la carrera de Barry que en la mía. ¡El nervio! Una cosa que he aprendido en los últimos 6 meses es que no todo el mundo encaja, así que ahora, con nuevos socios, sugiero que probemos una sesión antes de comprometernos.
Después de Arturo, tuve una compañera de Arequipa, una hermosa ciudad en el sur de Perú que Barry y yo visitamos en los años 80. Estela es una mujer soltera de unos 50 años que vive con su mamá y su hermana, una costumbre que nunca he visto en los Estados Unidos pero que todavía es común en algunos países latinos. Es toda una virtuosa de los idiomas: no solo enseña español, ha enseñado francés a través de la Alianza Francesa y también habla italiano y alemán.
Enseña 6 días a la semana, un estilo de vida que me parece adicto al trabajo, pero parece lo suficientemente feliz. Tenía curiosidad por qué ni ella ni su hermana estaban casadas. En las primeras etapas de nuestra relación, sentí que era demasiado pronto para preguntar y luego dejamos de vernos porque ella estaba demasiado ocupada.
Mientras tanto, se me acercó un analista de datos de 32 años un tanto nerd pero divertido de Monterrey, México, otro compañero que habla un inglés excelente. Con Iván, no estaba segura de cuánto teníamos en común, así que le envié una lista de temas que me interesaban, incluyendo pasatiempos, familia, actitudes mexicanas hacia España, cocina, nuestras comidas favoritas, ejercicio, experiencias universitarias, estrés, viajes, y amistad. Pero hemos tenido tantas otras cosas de qué hablar que acabamos de llegar a la relación entre México y España.
Aprendiendo de mis errores
A menudo, cuando cometo un error, Iván parece profundamente dolido y contrae su rostro de una manera que me hace reír. Me burlo de él por eso. Cometí un error estúpido, diciendo muy mejor? (muy mejor), y él respondió, ¡Nunca! Es muy feo! (es decir, ¡Nunca! ¡Muy mal!)
Un día me sorprendió cuando, después de mencionar un robo en su calle, usó la frase en inglés those motherf*****s. Me sorprendió, no porque me sintiera crítico con él por decir palabrotas, sino porque sonaba tan completamente natural.
Iván me enseña mucho sobre el español de México, como la existencia de marcadores de identidad de género. Mientras que antes solo se decía todos (para todos, en forma masculina), o todas (femenino), ahora también tienes todes (género neutro). Todo esto era muy nuevo para mí. No tenía ni idea.
Amistades alrededor del mundo
Mónica, mi compañera de España, es la compañera con la que me siento más cercana. Tenemos tanto que decirnos, ahora hablamos dos veces por semana. Como yo, habla tan rápido que es difícil intercalar una corrección, aunque siempre lo agradece cuando lo hago. Me dijo que no podía creer que había 15 iglesias de diferentes denominaciones en Sabetha, la pequeña ciudad de 2500 habitantes donde enseña en Kansas. Expliqué que muchas partes del Medio Oeste rural son profundamente religiosas y conservadoras. También le impactaron las leyes restrictivas del aborto en Kansas y estados vecinos, a diferencia de España, que a pesar de ser un país católico legalizó el aborto en 2010. Para mí, dijo una mañana, Estados Unidos es como un plató de cine. Me eché a reír porque eso es exactamente lo que dijeron mi esposo Barrys y mis amigos holandeses.
Mónica y yo somos muy abiertos el uno con el otro. Ayer, por ejemplo, estaba llorando, preocupada por la sensación de aislamiento de su madre anciana, junto con sus propios problemas para renovar su visa. Le hice un gesto con un gran abrazo desde 2,000 millas de distancia en California.
Desde el verano pasado, cuando creé mi perfil, he tenido cinco compañeros de conversación y mis intercambios se han convertido en una de mis rutinas semanales favoritas. No solo practico español, sino que también hago amigos y aprendo sobre otras culturas. Y como dice el sitio web, no hay costo ni deberes involucrados y es divertido.
Aquí hay cinco sugerencias para aprovechar al máximo una sesión de intercambio de conversación:
- Trate de estar más o menos en el mismo nivel de fluidez que su compañero.
- Decide el formato y la duración. Por lo general, son 20-30 minutos en cada idioma.
- Si te quedas atascado, haz una lista de temas, como hice yo, o usa las preguntas que se ofrecen en el sitio web, como: ¿Alguna vez has estado en la televisión? cantado en publico? ¿Montado un caballo? Probaste un deporte extremo? ¿Roto un hueso? ¿Conociste a una celebridad? ¿Dormiste en una tienda de campaña?
- Decide con qué zonas horarias te sientes cómodo. ¡No todos pueden permanecer despiertos durante una conversación a las 5 a. m. con alguien del otro lado del mundo!
- Tenga cerca un cuaderno, un bolígrafo, una aplicación de traducción y agua.
Eso es todo. ¡Simple! Y si eres como yo, estarás esperando cada charla (charla) durante toda la semana, y saboreándola mucho después.
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